Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

Я добродушно киваю, невольно отворачиваясь от его взора. Вроде с виду добр и мягкосердечен, но стоит глянуть в его холодные серые глаза, и сердце сжимается от понимания: грозен, ох, до чего грозен и опасен этот сокрытый властелин! Недобрый у него взгляд, тяжелый и леденящий душу.

Ставр внезапно с силой вонзает топор в плаху и поворачивается к нам:

— Сказать! Ишь какой… нашелся! Что ж сам не скажешь? Тоже там был, знаешь не меньше!

Все дети Змея бесстрашны, но лишь Медведь неподвластен сковывающим сердце чарам Вольги, и лишь он способен усмирить гордыню брата и подчинить себе непокорного духа.

— А меня никто не спрашивал, — Волк щурится на солнце, словно кот, улыбается тонкими и темными, как у женщины, губами. — Дядя думает, я совру.

Обиделся, шкодник. Спрашиваю:

— Я не прав?

Вольга глядит на меня внимательно и серьезно, хоть лицо его выражает благодушие и насмешку. Великий притворщик, мастер масок!

— Не знаю, дядя, — на миг я вижу его истинный облик и невольно вздрагиваю. Убийца, мясник, хищник. Страшен недуг Волка — отсутствие сострадания.

— Этот случай разбудил меня раньше срока. Мой разум затуманился, так что вряд ли мои слова отразят реальность событий. Спроси лучше Нияву.

— С ума сошел! — Ставр встал против солнца, заслонив своей массивной фигурой свет. — Хорошо. Мы будем говорить напару… не спорь Лёга, я так решил! А ты, дядя, добавишь то, что помнишь сам.

Серовласый Вольга ухмыляется, с треском потирая короткую черную щетину на подбородке, но брату не перечит. Этот жестокий мальчишка умеет любить, по-своему, конечно, но умеет. Медведь присаживается по правую мою руку, Волк опускается по левую, и я молча внимаю, чтобы после записать следующую историю.

* * *

Мор скота не прошел бесследно. Люди в окрестных деревнях голодали, подъедая запасы, отложенные для посева, промышляли дикого зверя, но и этого было мало. А по весне пришла иная напасть: с юга стали являться недобрые люди. Война, охватившая на тот момент соседнюю Славию, плодила сирот, нищих, голодных и озлобленных людей, дезертиров. Лишенные дома и семьи, отчаявшись, они шли через горы в наш край, укрытый диким, почти девственным лесом, в поисках лучшей доли, становились разбойниками, промышляли воровством. А следом за ними ступали наемные йоки, отчего душегубы делались лишь злее и кровожаднее.

Неспокойные слухи дошли до нас лишь на три дня раньше, чем случилось первое нападение. Обоз, доставлявший из Сатвы продовольствие, исчез на подступе к Толмани. Ожидавшие княжеской помощи старшины поняли, что в пути случилось неладное, и послали конный разъезд в подмогу. Кметы вернулись быстро и рассказали, что кто-то разорил продуктовый поезд, убил сопровождавших его обозников, коим число было семь, а трупы уволокли в лес и скидали в овраг, прикрыв ветками. Так бы ничего и не нашли, если бы не было среди них опытного следопыта, опознавшего место схватки. Разбойники умело заметали следы.

Я тогда как раз был в городе вместе с Варенькой, справлял кое-какие дела, связанные с конезаводом, составлял бумаги и разговаривал с посредниками знатных господ, соизволивших купить породистых лошадей. Дом, где теперь хозяйничал Итил, был большим, так что в нем полно было места для сплетен и новостей самого невероятного толка. Потому я не хотел, но слушал, и сердце мое полнилось беспокойством.

Дня через два после случая с обозом дерзкие воры увели трех девок из деревни, что располагалась чуть севернее нашей усадьбы, и откуда зимою пришла к нам Варенька. Дарим, пригонявший рысаков в Толмань на торг, в тот же час отбыл домой.

* * *

Ставр: В тот день отец с матерью сильно повздорили. Он хотел, чтобы мама, тогда носившая Томила под сердцем, оставалась дома и даже не помышляла об охоте на разбойников. В матушке же взыграл Змей, да гордость. Вообще, наблюдать, как они ссорятся, было… странно. Жена, исказившись лицом от гнева, кричала на мужа, муж мычал, размахивая руками.

Вольга: Стоит отметить, что отец всегда очень тяжело переживал свою вынужденную немоту, хоть и скрывал это. Слабые, беспомощные звуки он считал недостойными себя, потому в основном молчал. Подобный контроль давался ему довольно легко, учитывая то, с какой скоростью набирало силу его умение общаться мысленно. Но в тот день он сорвался. По одному этому можно судить, насколько он был раздосадован.

Медведь: Отец наседал на маму, призывал к благоразумию, но Змея твердила одно: “Это моя земля, и я буду ее защищать!” Никакие доводы: ни угроза для здоровья Томила, ни то, что в таком положение матушка более уязвима, ни опасность для Пересвета и Ярополка, что требовали кормления грудью, и потому Змея всюду их брала с собою — ничего не могло переубедить ее.

Волк: Это было тоже необычно. “Так надо, я так чувствую,” — говорила матушка, а отец от этих ее прозрений сходил с ума. По сей день она иногда впадает в подобное состояние и творит странные, необоснованные вещи, что полностью меняют всю ее и нашу жизнь.