Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

Мастер поднял на Змею глаза, и мне почудился страх, тщательно сокрытый, тайный, страх не человека — зверя, живущего в его теле.

— Варя, Белян, позаботьтесь о Дариме, Младший йок поможет вам. А ты… — она окинула взглядом фигуру последнего. — Ты… да покажи мне уже свое лицо, кмет!

Воин сдернул капюшон.

— Сашка? — она нахмурила лоб, вглядываясь в смуглое лицо своего бывшего ученика. Его трудно было узнать. Время безжалостно калечит тех, кто выбрал ратный путь, превращает глупых восторженных юнцов в стариков, изувеченных физически и душевно. Сашке шел третий десяток, но при взгляде на его суровое лицо, седину, посеребрившую виски, и холодный блеск выцветших глаз создавалось впечатление о человеке без возраста, без сердца, без жалости — о человеке “без”. Возможно, я своим видом вызывал те же ощущения у людей, окружавших меня на службе князя, но с тех пор минуло много лет, я успел потерять честь и силу воина, смириться с потерей и начать жить наново, Сашка же стал рабом как своей силы, так и своей чести. Судьба? Безволие? Вряд ли, скорее закономерность. Этап познания власти над чужой смертью.

— Здравствуй, Ольга Тихомировна. И ты будь здрав, Белослав Ильич.

— Ты поедешь со мной.

Сашка молча вскарабкался в седло.

— Не ходи, Великая! — Ученик йока схватил Серого за повод, болтающийся на могучей шее, преградил Олге путь. — Побереги детей, — он умолял, силясь удержать брыкающегося рысака. — Ты же знаешь, тебе не дана воля к… убийству.

— Уйди с дороги, щенок. Не тебе меня учить, — огрызнулась Змея, сверкнув глазами. — Выполняй, что приказано.

Они скрылись в лесу. Выдра поднялся с земли, похрустел хрящом, вправляя сломанный нос, окинул оставшихся тяжелым надменным взглядом и, неожиданно для меня, устало вздохнул, потирая синюю от кровоподтеков шею.

— Узнаю тебя, — йок криво усмехнулся, подходя ближе. Я сглотнул, словно завороженный глядя на Выдру.

— Это ты гонялся за Предателем… Княжий Ловчий, значит… Что ж ты не добил гада, когда была возможность? Эх, вояки!

Он как-то слишком по-человечески махнул рукою и зашагал к бане, безошибочно угадывая направление.

* * *

Лис был жив! Почему я не рассказал об это Олге тогда же, не знаю. Может, просто не поверил. Сейчас я вижу, что мои слова могли предотвратить многие беды, но тогда я думал лишь о себе и своей жене, о нашей с ней безопасности, и мною владел страх. Ольга всегда была непредсказуема в своих чувствах. Просыпавшееся в ее теле древнее сознание реагировало иначе, чем мог бы помыслить и просчитать обычный человек. И я смолчал. Смолчал и Выдра. Остальные просто ничего не поняли из короткой фразы, брошенной “сыном смерти” безногому калеке.

Виню ли я себя? Змея говорит, что наши судьбы расписаны свыше. Смирение и принятие жестких законов пути упрощает бег по линии жизни. Никогда не стоит оставаться в прошлом, там только опыт, чувства же принадлежат реальности. Что было, то было — расхожая фраза, но сколько в ней чисто человеческой правды.

Странно слышать из уст этой женщины слова о покорности. Противоречие? Не думаю. Скорее, желание.

* * *

Ставр: Меня завязали в мешок, как порося, ведомого на торги. Долго, неимоверно долго трясло и било о горячий лошадиный круп, после чего бешеная гонка прервалась внезапным затишьем, и я оказался на земле.

Вольга: Люди вокруг ходили, переговаривались, и в их голосах я не чувствовал страха. Они не ждали погони, кроме той, что была еще далеко и являлась силой закона. Они были озлоблены и потому чересчур развязны в словах, словно в грубости находили себе поддержку. И, самое главное, они, видимо, так и не поняли, в чей дом посмели ворваться.

Медведь: Вскоре нас вынули из мешка и связанных кинули под телегу. Был вечер, разбойники разложили костер, готовили ужин. У огня сидел человек в более-менее приличном кафтане и внимательно разглядывал добычу — матушкин меч. Лицо его при этом было странно задумчивым и сосредоточенным, будто он что-то ведал об этом клинке. Лёга, втянув тонкую шею, мрачно глядел на мужчину. Я повертел головой, высунулся из-под телеги и увидел босые пятки сестры над головой. Мой оклик не привлек ее внимания, более того, она даже не шелохнулась.

Волк: Ния, уткнув свое милое личико в колени, охваченные кольцом связанных у запястья рук, застыла в трансе, вызванном, как мне сначала казалось, страхом. В этот же момент к ней приблизился мужчина, вожак, а с ним еще пара людей — по запаху именно те, что напали на нас.

Медведь: Я ткнул Лёгу ногой в бок, он недовольно засопел, но так и не обернулся, не сводя с вожака злого взглядом. Мы не близнецы в полном смысле этого слова, но те из нас, кто рожден в один день, имеют меж собою очень сильную связь. Так что до меня донесся отголосок бури, гулявшей в сердце брата. Только случилось это слишком поздно: я уже успел снять с него веревку, хотя стоило затянуть ее крепче.