Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

Волк: Ставр более умело, нежели я, владеющий перетеканием материй, быстро освободился от пут и развязал мне руки. Благодарности от меня он так и не услышал, потому что я был поглощен охотой. Охотой на тех, кто посмел прикасаться к моей сестре без ее согласия. Во мне бурлило столько ненависти, что на фоне этой бури благоразумие и здоровый страх теряли всякое значение. Взыграла кровь Змея, нет, даже не Змея — Дракона. С того момента я слабо помню происходящее.

Ставр: Люди, подошедшие к телеге, заговорили.

— Хороший меч, Вышка, только я не пойму одного, — голос вожака был усталым, а тон неприязненным, — зачем ты, тупица, притащил детей? Что мне, по-твоему, с ними делать?

— Голова, да ты только погляди, — Вышка залебезил перед господином, испуганно косясь на товарища, — каков товар, а?

— Трехлетние сосунки — это товар?

— А что, поглядь, какие здоровые, — он сунулся было под телегу, но я цапнул его за руку. Вожак коротко хмыкнул, глядя на трясущего прокушенным пальцем Вышку, но тот не сдавался.

— А девка? Ты только поглядь на ее личико, ну чисто ангельское!

И тут нерадивый разбойник совершил большую ошибку — грубо дернул Нияву за волосы, заставляя ее поднять склоненную голову. Из-под телеги раздался утробный рык, мелькнула тень, и Вышка, оступившись, повалился на спину, заставляя товарищей отскочить прочь и замереть в немом удивление. Пацаненок с серой, будто присыпанной пеплом шевелюрой, болтался на горле агонизирующего разбойника, из яремной вены которого хлестала кровь. Когда несчастный перестал биться и стих, Волчонок разжал челюсти и поднялся, глядя красными без зрачка глазами на одуревших от произошедшего людей. Все, кто наблюдал — а на звук борьбы сбежалась добрая половина лагеря — с ужасом воззрились на мальчика, что на их глазах превращался в звереныша, судорожно сжимая и разжимая когтистые пальцы. Я молча страдал под телегой, обхватив голову руками в попытке не допустить в свой разум безумие брата.

— О, Творец всемогущий, оборотень! Настоящий волк! — тихо проговорил кто-то, и этот шепот, невероятно громкий в наступившей тишине, разбудил зверя. Имя вошло в Лёгу, изменив его суть. Волчонок опустился на колени и завыл.

* * *

Змея внезапно осадила Серого, соскользнула с его спины и замерла, вцепившись пальцами в гриву тяжело дышавшей лошади. Сашка, что шел на корпус позади, остановил коня и настороженно прислушался, повинуясь знаку Олги “молчать”. Тишина. Сашка сполз с коня и приблизился к своему бывшему Учителю.

— Они рядом, — ее холодный тон заставил его остановиться. Она резко обернулась, вперила свои золоченые зенки в его глаза, будто приковала. Раньше ее взгляд был другим, более… человечным.

— Зачем ты ходишь с йоками? Ищешь силы?

— Нет, — он все же отвернулся, — князь послал ловить разбойный люд, да следить при этом, чтобы духи не всех поубивали.

— Сколько ты уже с ними.

— Полгода.

Змея ослабила напор и, вздохнув, потерла переносицу ребром ладони.

— Плохо. Завтра, когда мы вернемся, ваши пути разойдутся. Ты со своим товарищем поедешь в Истарь ко двору и передашь князю отчет. Йоки поедут дальше… если, конечно, поедут… Без тебя.

— Ольга Тихомировна, я не могу нарушить приказ князя.

Она взглянула на него с неким удивлением.

— Сашенька, ты неверно мыслишь. Это мой приказ ты не сможешь нарушить.

— Но… почему ты этого хочешь?

— Потому что иначе ты погибнешь. Сыны смерти питаются людьми, силой их жизни. Ты в последнее время себя вообще хорошо чувствуешь? То-то же.

— Ты не имеешь право вот так вот вмешиваться в мою жизнь, — ее самоуверенность раздражала, — может, я хочу умереть!

Вместо ответа он получил звонкую пощечину.

— Кретин! — зло прошипела она. — Пойдем.

Оставив лошадей на тропе, они пересекли овражек, по дну которого бежал, перебирая голыши, звонкий ручей, поднялись по каменистому склону и оказались в густом ельнике. Сквозь тяжелые зеленые ветви проглядывал трепещущий свет костра, слышался человеческий гомон. Внезапно все смолкло, даже звуки леса, ток его жизни замер, сдавив тишиной барабанные перепонки. И в полном молчании раздался призывный вой молодого волчонка, только-только пробующего свой голос. Змея посерела и, не остерегаясь, ринулась сквозь трескучий лапник, буквально вывалившись в самый центр разбойничьего стана. Сашка, шедший следом, очередной раз удивился ее невероятной прыти. Когда он вынул меч, семеро разбойников были уже мертвы, остальные, оправившись, разделились на нападавших и удирающих. Сашка смог оглушить нескольких, некоторые успели скрыться, кое-кто из особо жадных до драки отведал его меча. Отерев клинок, он подошел к Олге, стоящей на коленях перед серовласым мальчиком, чья грудь и лицо были залиты кровью. Подошел и тут же отступил прочь, на всякий случай положив пред собой размашистый крест Творца-заступника.