Духи дельты Нигера. Реальная история похищения

Прижимаемся к дереву и замираем. В отдалении слышен разговор, плески по воде. Похоже, рыбаки глушат рыбу. Хорошо бы нам за рыбу не сойти. Куда их черт дальше понесет – неизвестно. Постоянно оглядываясь, быстро гребем оттуда. На исходе третьего часа добираемся наконец до поперечной протоки, впадающей справа. Глубоко! Сливаю остатки воды из бутылки, загоняю ее под майку. Автомат за спиной. То ли устал, то ли течение сильное, но плыть тяжело. Автомат тянет вниз. С облегчением нащупываю под ногами грунт. Оглядываюсь назад. Хорошо идем! Отмахали уже столько же, сколько за два предыдущих дня! А еще не утро… Подсветка города видна уже яснее – она правее от нас по ходу движения. Река уходит влево, но прямо на город отходит рукав. Становится совсем мелко. Поднимаемся и, стараясь громко не плюхать, бредем в левый рукав протоки.

В воде уже давно болтаемся – как бы не переохладиться. Пора немного передохнуть и осмотреться, а заодно и отжать мокрую одежду. Заползаем за мангровый куст. Стоп! Воды-то у нас нет. Отправляю Костю обратно к протоке с течением.

Он уходит. Вокруг звенящая тишина. Любое движение на воде хорошо слышно. Отжимаю майку и брюки и снова одеваюсь. Возвращается с водой Костя. Тоже отжимается. Пытаемся прикинуть, сколько у нас еще времени до рассвета. Но, поскольку места сколько-нибудь пригодного для ночлега не видно, решаем продолжать путь.

Протока попалась очень мелкая – и не поплывешь, и быстро не пойдешь, шумно слишком. Идем вдоль зарослей как можно тише. Совсем бесшумно не получается. А вокруг стоит абсолютная, мертвая тишина. Протока изгибается, мы проходим поворот, и глазам открывается сказочный вид. Точнее – картина из страшных сказок: широкая гладь черной воды, из которой местами торчат корявые сухие деревья и сидящие на них вороны. Ощущение такое, как будто где-то рядом Змей Горыныч или Чудище поганое. Постепенно глубина увеличивается, а вместе с ней появляются завалы из корней и затопленных стволов деревьев. Приходится нащупывать практически каждый шаг. Руками это делать проще, поэтому снова окунаюсь в воду. Но Костя замерз и в воду лезть не хочет. Пытается идти по отмели, хотя прокладывать дорогу там гораздо труднее из-за глубоких ям и коряг. Плыть мне проще. Советую Косте найти палку и прощупывать путь. Нам в этих корягах только вывихов и растяжений не хватало.

Большой прогресс! Костя увидел две мачты с красными огнями. Я их не вижу, поэтому разделять его радость пока не спешу. Но, правда, зрение у меня хорошо подсело. Стоячая вода заканчивается, и мы выходим к разветвлению с достаточно хорошим течением. По идее, нам нужно переправляться на тот берег и продолжать идти на огни города. Но, оценив расстояние до другого берега и скорость течения, мы пришли к выводу, что доплыть туда будет далеко не просто и, скорее всего, почти невозможно.

МЫ ОСТОРОЖНО СПОЛЗЛИ В ВОДУ. ОНА ПРИЯТНО ОХЛАЖДАЛА И РАССЛАБЛЯЛА УСТАВШЕЕ ТЕЛО. КАК МАЛО ЧЕЛОВЕКУ НУЖНО ДЛЯ СЧАСТЬЯ!

Костя предложил попробовать поискать переправу выше по нашей стороне. Еще около часа мы скакали через топляки[35] и наконец выбрались на твердую почву. Ощущение ненормальности места не пропало, а даже усилилось. Только если сначала оно у нас ассоциировалось со страшной сказкой, то теперь, когда мы выбрались на берег, показалось, что мы в эпицентре применения какого-то химического оружия: практически никакой растительности; гнетущая, тяжелая энергетика. Казалось, что в этом месте произошло что-то очень страшное. Мы прошли не меньше километра от воды, когда стала появляться первая скупая растительность. Зато создалось успокаивающее ощущение, что мы попали на тропу, и она ведет в нужном нам направлении. Только вот если есть тропа, то по ней кто-то ходит, а встречаться с кем бы то ни было в наши планы не входило. Поэтому, как только появились мангровые заросли, я предложил свернуть и пойти параллельно тропе. Легче всего, конечно, оказалось свернуть. Углубившись в джунгли метров на пятнадцать, мы в очередной раз столкнулись с необходимостью тщательного поиска пути. Вокруг стеной стояли мангровые корни. В их хитросплетении обнаружить хоть какой-то путь было очень тяжело.

Вообще-то в этот день мы отмахали уже прилично, и пора было подумать об отдыхе. Но нас снова ждал неприятный сюрприз; на этот раз в виде дико кровожадных комаров. Попав в очередной «тупик» из переплетенных корней, мы решили сделать остановку. Я повалился на землю, не обращая внимания на холодные лужицы. Сразу же надо мной загудели комары. Это было необычно. За все мое время пребывания в Нигерии я уже привык, что комары здесь практически бесшумные, а тут – как домой попал, на речку! Я извлек полиэтиленовый пакет, который прихватил с собой из палатки среди всего прочего, и натянул на голову. Количество зудящих насекомых резко сократилось. Костю же комары жрали нещадно, так что долго валяться нам не удалось.