Дурак космического масштаба

Чувство надвигающейся опасности гнуло мою голову к земле, и я прижал к губам браслет. Помехи-то какие. А если меня уже и на двадцать метров не слышно?

– Окапывайтесь, ребята! Зарывайтесь в землю! Передавайте по цепочке!

Зачем я это делаю?

Но я привстал, чтобы проверить, услышали ли приказ.

Почти над головой вспух огненный шар. Тако дернул меня к земле. Малые импульсные разряды беспорядочно метались между холмами, по небу пробегали сполохи светочастотных лазеров. Пока – только с одной стороны, слева от нас. Но вот и справа посветлела кромка неба.

– Всем лежать! Вжаться в землю!

Но услышали меня не многие. Я приподнялся.

– Стрелять бросай, идиот! В землю! Прижаться к земле!

Небо задрожало. Я замер, глядя на взрезающий его мутное тело черный веер. Первый раз видел это так близко.

Но тут что-то толкнуло меня в спину, и больше я уже не видел ничего. Только секунду спустя понял, что сверху лежит Тако: он сбил меня и придавил к земле. Но стоило мне осознать это, как по лицу потекло что-то теплое.

– Тако, – прошептал я. – Тако?

Он не отвечал. Я начал выбираться из-под него. Дело пошло на удивление легко. Грантс словно бы сам сползал с меня на землю… Я приподнялся. Он… По частям, что ли?

Тело грантса лежало на траве аккуратными, почти не кровоточащими полосами. Только по моему лицу ползли какие-то случайные капли. Тако…

Я оглянулся. Небо развлекалось. Какой фейерверк!

Те из бойцов, кто не сумел как следует закопаться в землю, лежали такими же кровавыми кучами. В красноватом свете взбесившегося неба это было очень хорошо видно.

Однако и у повстанцев происходило что-то неладное. Наши давние враги суетились в явном замешательстве, новые не спешили равнять нас с землей. Похоже, у них между собой открылись недовыясненные вопросы.

– Ребята, отходим потихоньку, – прошептал я.

Браслет даже не мигнул. Ближняя связь тоже сдохла. Пришлось поднимать бойцов, что называется, своим примером, а кого-то и за шиворот.

– Отходим, ребята, – шептал я.

Фермеры, того и гляди, могли прекратить свои разборки и переключиться на нас. Шлюпки ушли. Нам теперь тоже можно отойти, если успеем.

Что же происходит?

Отходили мы по выжженной земле. Если бы фермеры бросились нас догонять, у них получилось бы.

Но они не бросились.

Я не понимал, почему ополчение лорда Михала открыло огонь поверх наших голов. Нас зацепило символически. Неужели Абио смог натворить столько дел в одиночку?

Тем не менее мы уходили, и погони не наблюдалось, хоть и были мы – как на ладони.

История тридцать вторая Комбинатор

Из дневниковых записей пилота Агжея Верена.

Абэсверт, Аннхелл

Свои нас встретили как победителей. Слава богам, некогда было объяснять, как мы выбрались – я и сам не знал. Но теперь нужно срочно планировать оборону. На Бриште я фермеров не пущу. Не знаю – как, но не пущу. У меня там Вланка.

В браслете наконец прорезались кое-какие сигналы. Судя по расстоянию, с которого «стучался» Мерис, он застрял где-то между Конья и Лльёлой. Сигнал, однако, срывался. Нам удалось обменяться буквально двумя-тремя фразами. Я сообщил, что происходит у фермеров, и что мы отошли за горло. Стоим перед Бриште, там, где ложбина между рекой и болотом. Мерис вроде расслышал.

Ближе к рассвету проявились и фермеры. Они несколько раз пытались связаться с нами, но тоже почти безуспешно. Техники объяснили мне, что помехи могут давать плохо настроенные устройства по подавлению связи. Если «шумелки» не реагируют на команды, то остается только на шлюпках за ними гоняться. Видимо, так оно и было, потому что фермеров мы «услышали» только тогда, когда уже и увидели. Двигались они в открытую. Я предположил, что решили-таки вступить c нами в переговоры.

И тут фермеры «попали» в режим ближней связи. И на экранчике моего браслета возник сету Дэорин.

Какой ожидаемый сюрприз. Значит, он таки шишка на ровном месте?

Позади главы фермерского совета маячили еще двое, но ни один даже отдаленно не напоминал лорда Михала. Брезгуем простолюдинами? Ну-ну.

Разговора я ждал с некоторым отупением. Хоть у меня и открылось очередное сто восемнадцатое дыхание, но сообразить, что фермерам от меня нужно, не мог. О чем им со мной говорить? Торговаться полномочий я не имею. И не выпущу никого из долины до подлета тех, кто имеет такие полномочия.

Не стрелять? Так мы и не стреляем, мы не больные.

– Чего надо-то? – спросил я, потому что сету Дэорин молчал.

Он оживился – видимо, не понимал, вижу я его или нет. – Меня уполномочили говорить…

– О чем? – перебил я его. – Техники работают. Как только появится хоть какое-то окно – будете говорить с властями. Пока дальней связи нет – стойте, где стоите.

– Мы могли бы обменяться заложниками. У нас есть ваш человек…

Абио?

– …и мы не хотели бы, чтобы наши люди, если они живы, прошли через процедуру отчуждения.

Не хотят, чтобы пленных судили? Ну что ж…

– Часть ваших людей находится на орбите. Но тех, кто с нами – мы отдадим. В обмен на Абио и ваш новый лазер. Я хочу на него посмотреть.