Дурман-трава

Терентий видел себя во сне, одиноко бредущего по громадной Земле, среди стволов гигантских деревьев. Видел себя микроскопическим существом, букашкой, бесконечно и бесплодно пробирающейся по нескончаемым тропам. И казалось ему, что с каждым новым шагом все больше удлиняется этот путь. Страшно стало ему, остановился он посреди дороги, боится сделать хоть шаг… Кричит Терентий, зовет людей, Родьку, мать… И когда они появились в глубине леса, он ринулся им навстречу, но сколько ни шел, не мог их достичь…

Пробудился он, когда рассвет едва брезжил, еще раз перечитал Майкину записку:

«Тереша, мы с Сагановым были здесь, на озере, 5 октября. Оставили вам смену обуви и теплые носки, немного патронов и еды. Все это я закопала под кедром и привалила валуном. Ждем вас до 15 октября, конечно, если не задержится вертолет. Пес пропал через день после моего возвращения в партию к Павлу Николаевичу, пошел к вам, с ним не пропадете. Я тебя очень люблю. Жду и верю, что все закончится, как задумано. Привет Родиону. Скорее выходи из тайги. Береги себя, Терешенька. Целую и люблю, Майя».

«Как же это я вчера не обратил внимания! Она пишет «привет Родьке»… Значит, он за целый месяц не добрался до них, господи, неужели погиб?.. А может быть, пошел к поселку коротким путем? — Беспокойство появилось на сердце у Терентия. — А может быть, Родька где-нибудь на пути к лагерю; может, просто опоздал к отлету и теперь дожидается меня там, горемыка?.. Надо торопиться», — заспешил он.

Собирался он в путь недолго. Напившись чаю и плотно закусив медвежатиной с черными сухарями, он оставил шалаш, направившись в дорогу.

Мысль о Родьке торопила его, давала новые силы. По дороге он внимательно всматривался в склоны, кричал до хрипоты: «Родька! Родька!..» Три дня разносился над дремучей тайгой его голос.

На четвертый день, двадцать седьмого октября, в горах повалил густой мохнатый снег. Это был первый настоящий снегопад, который укрыл Саяны до весны. Он упрятал звериные тропы, нарядил кустарник и деревья, остановил ручьи, реки застелил белым салом, укутал болотные проталины и трясины.

А двадцать восьмого Терентий проснулся и обнаружил, что нет под боком ни рюкзака, ни ружья. Он осмотрелся. От елки, под навесом которой он коротал ночь, по снегу уходили к реке следы сапог. Терентий сунул руку под лапник, там был нож и завернутый в тряпицу золотой слиток. «Цел», — прошептал Терентий и, поднявшись на ноги, похрамывая, побрел по следам, уходящим к реке. На берегу он обнаружил выпотрошенный свой рюкзак и разбросанные по сторонам вещи, вокруг были натоптаны сапогами следы. «Словно пакостница росомаха поработала», — подумал он и стал собирать вещи, среди которых недоставало лишь части продуктов, все остальное, даже патроны, валялись здесь же.

У края обрыва он обнаружил листки из своей пикетажной маршрутной книжки. Глянул под обрыв в стремнину. «Унесла река остальные. Пакостник! Чего ему записки-то мои, поганцу?!» Поодаль кинут рудный мешок из-под сухарей, брошенное под куст жимолости ружье торчало из снега. Терентий осмотрел следы кирзачей, заметил на правом отпечатке след подрезанного каблука… «Сухарь… Неужели и здесь шакалу неймется? Что ж ему еще-то надо? Что шакалит, поганец? Слиток ему понадобился, мой слиток». Вспомнилась последняя встреча, и словно озноб по коже прошел.

«Что ему помешало выудить у меня этот слиток? — Терентий возвратился к навесу. Только сейчас обратил внимание, что и следы Сухаря тоже вернулись от реки. Подле навеса еще кое-что заметил: следы большой собаки и пятна крови на снегу. Разрыл снег, по убедился, что крови вытекло из раны немного. — Кто ж кого? — недоумевал Терентий. И вдруг он отчетливо представил себе недавнюю картину происходящего: Сухаря вот-вот готового убить его (следы показали, что крался тот к его изголовью), и громадного пса в последний миг кинувшегося на бандита и прокусившего тому запястье (откуда и кровь) — вон и нож остался лежать на брезенте, видно, не позволил зверюга забрать оружие, стерег. — Вот так псина! — восхитился Терентий. Во дьявол! А я-то все проспал».

Собрав разбросанные вещи, наскоро позавтракав, Терентий двинулся. Больше он не встречал ни следов Сухаря, ни его самого. И жалости к нему не испытывал, жалел лишь об одном, что вытряхнул Сухарь вместе со шмотками маршрутные записки, скороспешное полевое исследование, составленное за эти долгие месяцы.

Перед самым выходом Терентий осмотрелся и вдруг столкнулся глазами с большим черным псом, недвижно, казалось, мертво застывшим поодаль, словно не решавшимся подойти к нему ближе.