Дурман-трава

— Цыган! — обрадованно позвал Терентий. — Легок на помине. Я было подумал, за злодеем ты увязался, а ты — вот он.

Пес встал на ноги, понюхал воздух, тихо заскулил.

— Видать, будем живы, станем выходить из тайги вместе. Ну пошли давай. — Терентий потрепал прильнувшего к ногам пса, улыбнулся. — Не пропадем.

Двадцать девятого октября снова повалил снег. Идти стало невыносимо, ноги утопали и проваливались в сугробы и постоянно теперь были мокрыми. На стоянках пес скулил, обгрызая ледяные култышки на лапах…

Эпилог

1

Поздней осенью закончили мы полевые работы и ждали вертолета. Прибыл он с опозданием на девять суток. Вертолетчики пережидали непогоду. Нас доставили в небольшой таежный городок, в котором была наша подбаза. В тот же день мы стали паковать образцы, собранные за лето, заканчивали камеральные работы и радовались близкому возвращению домой.

Когда за нами прилетел вертолет, первым делом я спросил у пилотов, не слыхали ли они что-нибудь там, в городе, о двоих ленинградцах, вернувшихся из тайги. Те ничего не знали.

Думалось мне почему-то, что Терентий Лукьянов с приятелем просто не захотели прийти к нам, а пошли через поселок Серафима Саганова к железнодорожной станции, что давно уже поджидают они нас где-нибудь в Ленинграде. Однако перед самым отъездом я все-таки не выдержал и отправился в райисполком, чтобы сообщить о них и обзвонить поселки и лесопункты, где они могли проходить. Сидел я в приемной в ожидании начальства и вспоминал минувшее лето, тот день, когда Серафим Саганов, наш проводник, впервые нашел их следы.

2

Мы миновали широкую, раздольную, с хорошо проторенной тропой долину. За ней началось нагромождение больших красных скал, черных кедров и пихт, подсвеченных неярким в серой дымке солнцем. Горы парили от недавнего дождя. Тропа спряталась в тесно обнявшихся зарослях деревьев и стланика. Проводник то и дело смахивал с лица паутину и ворчал: «Плохая тайга, неверная, сырая, э чок», что на тофаларском языке означало — неразбериха, бедлам.

Вскоре тропа пропала совсем. До лагеря оставалось несколько часов хода. Утомленные дорогой, мы решили пораньше встать на бивак. Проводник пошел к реке поискать удобное место для стоянки. Вернулся он в каком-то мрачном настроении.

— Что случилось, Саганов? — спросили его.

Он нашел чьи-то следы, которые привели нас к брошенной стоянке, что была на скале под большими кедрами.

— Однако, мужчины, это бивак не тофов, — сказал проводник, обернувшись к нам. — Были они здесь на несколько дней раньше нас, их было трое. Люди наши не ставят так таган, да и свиную тушенку не каждый может есть, тушеное мясо как гнилое, лучше свежее или вяленое мясо кушать. И сухарь сладкий в бумажках не берут в тайгу, плохой сухарь, быстро крошится. — Он показал на огрызок ванильного сухаря. — Один человек хромает, левые вмятины глубже, у него что-то с ногой. Однако маленький человек с ними, похоже, женщина по следам…

Ночь прошла, как и все предыдущие, без происшествий. Назавтра добрались до лагеря.

С тех пор мы часто натыкались на следы этих людей. Беспокоила их близость. Мы не могли теперь оставлять базовый лагерь без присмотра, мало ли что можно было ожидать от них. Раз они новички в тайге, значит, плохо знают ее законы. Саганов, возвращаясь с охоты, рассказывал о них что-нибудь новое, так что, даже не видев их, знали о них все: и какого калибра ружья, удачна ли была охота и какого зверя они добыли. Знали, что у них кончился запас курева и сухарей. Судя по всему, эти люди знали и о соседстве отряда, но почему-то не хотели встречаться.

Шли дни за днями. Кончался июль. С того дня, как в первый раз мы обнаружили их, прошло больше месяца. По-прежнему ходили в маршруты, делали геологическую съемку окрестных гольцов, вырубали образцы пород, маркировали их, картировали район Восточных Саян. Работа отнимала время, возвращались с маршрутов усталые, с отяжелевшими от увесистых образцов рюкзаками. А к мысли, что поблизости бродит эта странная троица, все настолько привыкли, что она уже почти не волновала, как поначалу.

Как-то, вернувшись с охоты, Саганов сказал:

— Однако, мужики, как наступит Энтинай, — то есть месяц сбивания шишек: август, — так ждите гостей. У них кончились и патроны. Скоро им нечего будет есть.

Отсутствие продовольствия и патронов заставило этих людей выйти из леса к нашему базовому лагерю, где дежурил в тот день молодой Чулков. Впечатление они на него произвели угнетающее, поэтому тот пододвинул ближе ружье и, не зная, что делать, уставился на гостей.

Но двое пришедших мужчин и женщина явно не имели злых намерений. Они тяжело повалились на шкуры у сагановского скороспешно поставленного чума и, отдышавшись, заговорили, Чулков успокоился и попросил подождать возвращения начальства, сказав, что сам он не может распоряжаться продуктами и вещами отряда. Потом Митя покормил их, и те уснули.