Душа Бога. Том 2

— Госпожа, эти твари ещё хуже козлоногих. Госпожа, позволь нам справиться с ними, останься здесь, в Мельине. Его императорскому высочеству нужна мать, живая и рядом с ним!

Сежес нервно мяла поводья, конь её нервничал, шумно фыркал, явно пугаясь непривычного запаха явившихся из ниоткуда бестий.

— Госпожа, в бою мы не можем отвлекаться, чтобы защитить тебя.

Сеамни едва заметно усмехнулась, осторожно коснулась облитого кольчугой плеча чародейки.

— Деревянный Меч услыхал мой зов. Истинный Ĩṁṁęḻṧťṏȓȕṇṇ, — она произнесла имя Меча по всем правилам, Высокой Речью, нараспев, со всеми обертонами и призвуками, какие не способна воспроизвести человеческая гортань. — Истинное оружие Дану, призванное защищать, а не бессмысленно мстить, умножая ненависть. Так что за этими тварями пойдём вместе, досточтимая Сежес.

— Они могут попытаться нас обмануть, — озабоченно заметил Кер-Тинор, поглядывая на небо. — Сделать ложный марш, чтобы выманить нас из города, а потом или атаковать на открытом месте, или махнуть нам за спину, к беззащитному Мельину!

Резон в его словах, бесспорно, имелся. Враг этот был новым и явно куда хитрее козлоногих, валивших сплошной массой. Нет, этими тварями явно кто-то командовал, и не так уж плохо — очень быстро понял, что прямой штурм проваливается, и не стал терять своих бестий в бесплодных атаках, начал отход.

Серебряные Латы торопились вдогонку, по кровавому следу врага, но без могущественной магии они мало чем помогут, особенно против сильно бронированных тварей. Победа будет куплена дорогой ценой.

— Мы сделаем иначе, Сежес. Только ты, я и…

— И капитан Кер-Тинор с избранной стражей! — резко, даже дерзко оборвал Сеамни Вольный. Глаза его сверкнули, губы дрогнули — и точно так же дрогнуло сердце Тайде.

Ты любишь меня, я знаю. Но я не могу ответить. Гвин жив, вернее сказать — не-мёртв. Но даже будь он мёртв — всё равно. Он мой, а я — его, теперь и всегда. Это больше, чем любовь.

Она тряхнула головой, отгоняя непрошенное.

— Конечно, мой капитан. Как же иначе. — И улыбнулась.

…Они мчались верхами, и впрямь налегке — если, конечно, не считать гнома Баламута, который, чтобы не отстать от Сежес, прекрасной наездницы, не мудрствуя лукаво, привязал себя к седлу.

Чудовища уходили споро, но всё-таки останавливались — чтобы разорить дотла очередное селение. Счастье, что заранее отправленные Сежес сообщения успели предупредить легатов на местах, большинство селян смогло спастись.

Но, увы, не все. Не все.

Но расстояние быстро сокращалось.

Матфей мог быть доволен — новый план вполне удался. В разорённых деревнях демонам нашлось, кого сожрать, хотя, конечно, лучше бы побольше.

Однако он не сомневался — просто так уйти ему не дадут. Та жуткая магия, что пробудилась за стенами города, магия, что прикончила забывшихся крылатых, увлёкшихся охотой за человеками, — она явно следовала за ним, да и что бы ей не следовать? Имей он, Матфей, такую же мощь в своём распоряжении, он непременно попытался бы настичь и уничтожить вторгшихся. Всё правильно — сильный побеждает, слабый гибнет. Только так и никак иначе, и нечему тут удивляться.

Убираться отсюда. Как можно скорее. Демонам надо ещё немного времени, совсем немного…

— Вот они. — Сежес привстала в стременах, прикрыла глаза ладонью. — Отступают, но не бегут. Сохраняют порядок. Дисциплинированны. Не оставляют никого в живых. Но отступают недостаточно быстро.

— Хотел бы я знать, куда именно они отступают, — буркнул Кер-Тинор, с самого начала погони пребывавший в отвратительном настроении. — А также и откуда они взялись. Это не козлоногие, это… — он замялся.

— Может, откуда-то из этого нового мира? — предположила Сежес. — Мы только начинаем понимать, что за счастье нам привалило, какие там силы, с кем можно иметь дело, а с кем — нет.

— Неплохо бы послать гонцов в их Академию, в город Ордос, — заметила Тайде.

— Уйдет немало времени, госпожа, но это будет исполнено.

— Конечно, вопрос, откуда взялись эти твари и нет ли их там ещё, важен, но сперва справимся с теми, что перед нами, — кивнула Дану.

— Вдесятером? — опять буркнул капитан Вольных.

— Бестиями кто-то командует. Его надо найти и…

— И пробиться через всё их воинство?

— Капитан! — сдвинула брови Сежес. — Являйте должное почтение к её императорскому величеству!

— Я и являю. Пытаясь уберечь её величеству жизнь, — парировал Вольный.

— Тихо, друзья. — Сеамни подняла руку. — Досточтимая Сежес, постарайся найти начальствующего. Я тоже постараюсь — своими методами. Деревянный Меч…

— Который, кстати, исчез, — заметила чародейка. — Как тебе это удаётся, госпожа?

— Он свободен, — Сеамни говорила шёпотом. — И потому приходит, когда считает нужным, а потом исчезает. Я не уберегла его, получив с Отец-Дерева, поэтому…

— Об этом, госпожа, ты расскажешь мне после. Сейчас я должна выполнить твой приказ.

— Просьбу, Сежес, — вздохнула Тайде. — Ты блюдешь ритуалы, но…

— Никаких «но», госпожа. Старой Сежес больше нет, она погибла на той войне, что разожгла Радуга. А теперь позволь мне и впрямь найти того, кто здесь заправляет.

Ищут. Они ищут его.