Душа меча

По спине пробежал холодок. Все мысли были о том, как добраться до Тацуми, при помощи магии кицунэ-цуки овладеть его душой и прогнать Хакаимоно. До этого момента я и не задумывалась, что будет, когда мы спасем убийцу демонов, но если так подумать, то Тацуми, освободившись от влияния Хакаимоно… должен будет, наверное, вернуться в свой клан. А дальше что? Накажут ли его за потерю контроля? А может, посадят в тюрьму и казнят как угрозу для Каге?

Или госпожа Ханшу прикажет ему убить нас и принести ей Драконий свиток?

– Если ты сможешь вернуть Тацуми, – эхом повторила госпожа Ханшу за мной, – сделаешь то, чего не смогли все твои предшественники. Но как же ты победишь Хакаимоно Разрушителя? Ты ему не соперница, пусть даже сейчас он в человеческом теле.

– Все равно мы должны попробовать, – упорствовала я. – Прошу, позвольте нам отыскать Тацуми. Позвольте хотя бы попытаться одолеть Хакаимоно. Если демон нас убьет, вас это не затронет.

– Помощи я предложить не могу, – предупредила госпожа Ханшу. – В этом смысле у меня связаны руки. В законе четко написано: если Хакаимоно вырвется на свободу, Каге должны сделать все возможное, чтобы умертвить обладателя Камигороши и заточить демона обратно в меч. Уже пошли недовольства и жалобы, некоторые господа из рода Каге зудят у меня над ухом, точно москиты, и требуют предпринять какие-нибудь меры. Ведь на кону честь Клана Тени. Если Хакаимоно нападет на другие территории, в этом, вне всяких сомнений, обвинят Каге, что чревато войной с другими кланами. Я не могу так рисковать. Я должна сделать все возможное, чтобы уничтожить Хакаимоно, пока не случилось беды. – Я уже хотела возразить, но тут госпожа добавила: – Однако, если горстка чужаков, никак не связанных с Каге, сможет изгнать Хакаимоно и вернуть убийце демонов власть над собственным телом, какое это будет иметь отношение ко мне? – От ее тона волоски на руках встали дыбом. – А если они узнают, что последний раз демона видели на пути в Тысячеглазый лес меж землями Хино и Мицу, то точно не станут рассказывать об этом никому из представителей Клана Тени, чтобы не подвергать опасности Каге Тацуми – и себя.

Я нахмурилась. Это что же, даймё Клана Тени благословила меня на спасение Тацуми? И подсказала недавнее местоположение Хакаимоно?

– Тысячеглазый лес? – переспросила я. – Звучит… зловеще.

Госпожа кивнула.

– Именно там впервые пришел к власти Генно, Владыка демонов, – пояснила даймё, сильно понизив голос. – Это проклятое место, край чудовищ и злых ками, куда не осмеливается сунуться никто из смертных, и, если Хакаимоно войдет в замок в самом сердце Тысячеглазого леса, добраться до него будет практически невозможно. – Она сощурилась, смерила меня взглядом и продолжила почти шепотом: – Так что, если хотите спасти убийцу демонов и вернуть Тацуми, советую поторопиться.

Дверь позади нас скользнула в сторону, и послышалось тихое шуршание одежд по татами. Я слегка повернула голову и увидела, как Каге Масао подходит к даймё и преклоняет перед ней колени.

– Простите, что помешал, Ханшу-сама, – сказал придворный низким, бархатным голосом. – Господин Иесада просит аудиенции.

– Милостивый Дзинкей. – Госпожа закатила глаза. – Третий раз за последние три дня! Передайте ему мои извинения и скажите, что мне нездоровится и я не могу прямо сейчас его принять.

– Прошу прощения, Ханшу-сама, – продолжал Масао, не поднимая головы, – но господин Иесада настаивает на разговоре. Сказал, что страшно оскорбится, если вы ему откажете, а какую-то незнакомку вниманием удостоите.

Даймё вздохнула, задержала на мне взгляд и усмехнулась побелевшими губами.

– Повезло тебе родиться простолюдинкой, – заметила она. – Не нужно вечно терпеть эти придворные игры, уловки и соперничество. Иногда так хочется всех выгнать и покончить со всеми этими фокусами, но даже даймё время от времени приходится включаться в игру. – Госпожа Ханшу грубовато хохотнула, закатила единственный зрячий глаз и вернулась к формальностям. – Сегодня ты останешься в замке как почетный гость Каге. Завтра я прикажу Наганори снова провести тебя и твоих друзей Тропой теней в город под названием Дзюдзиро, у границы территории Клана Огня. Это ближайшее к Тысячеглазому лесу поселение, дальше никто заходить не осмеливается. Разумеется, ты никому не станешь об этом рассказывать. Нашего разговора не было. Ясно тебе?

– Да, – кивнула я. – Спасибо, Ханшу-сама.

Даймё вскинула изящную бровь.

– Помни, что попала в мир теней, девочка, – сказала она. – Мы храним тайны, но еще и превосходно умеем их раскрывать. Если про наш сегодняшний разговор прознают не те люди, тени втихую перережут тебе горло во сне. Так что послушай моего совета: не доверяй никому. Даже те, чьи лица тебе знакомы, могут предать: если связалась с тенями, они тебя уже не отпустят. – Даймё повернулась к придворному, который по-прежнему стоял на коленях. – Масао-сан, задержитесь-ка на минутку. Юмеко-сан, было… очень приятно познакомиться, но, увы, моего участия требуют другие дела. Ты можешь идти, слуга проводит тебя в комнату.