Душа меча

Я обернулась и увидела служанку, ждущую меня в конце коридора. А когда повернулась к Масао, он уже уходил. Края широких рукавов реяли у него за спиной. Он ни разу не оглянулся, точно забыл о моем существовании, и, не сбавляя шага, скрылся в комнате, захлопнув за собой дверь.

А я молча проследовала за Харуми-сан к себе в комнату. Мне показалось, что шли мы туда другим путем, не тем, которым меня вели к госпоже, хотя уверенности у меня не было. Да и сложно было сосредоточиться хоть на чем-нибудь, ведь все мои мысли были о Тацуми, Хакаимоно и встрече с даймё Каге.

Теперь я просто обязана была вернуть Тацуми, и как можно скорее. Не то чтобы я раньше в этом сомневалась, но встречи с госпожой Ханшу и ее советником позволили мне осознать всю опасность нынешнего положения. Если я не спасу Тацуми, Каге убьют его сами.

И все же, стоило подумать о том, чтó мне предстоит сделать, по коже бежали мурашки, а внутри все сжималось. Кицунэ-цуки. Я еще никогда не подчиняла чью-то душу при помощи лисьей магии, но времени проверять свои силы не было, учитывая историю с Каге. Я не смела даже спросить, можно ли «потренироваться» накладывать эти чары на ком-нибудь из друзей. Кицунэ-цуки чрезвычайно опасна и агрессивна, если верить учителю Исао, и я понятия не имела, чего ждать. Меньше всего мне хотелось присвоить тело Окамэ или Дайсукэ, а потом обнаружить, что выбраться я не могу.

Даже если мы сможем задержать убийцу демонов, да так, чтобы нас не убили Каге или сам óни, и я проникну в Тацуми… Мне придется сразиться с Хакаимоно. В одиночку. От этой мысли мое нутро точно льдом сковывало, а сердце начинало яростно биться о ребра. Едва ли дух óни, который наводил ужас на всю страну и держал в страхе Клан Тени, согласится оставить Тацуми, если я просто вежливо попрошу об этом.

Однако в противном случае Хакаимоно будет сеять хаос, пока его не настигнут Каге. Никому из них не было дела до Тацуми, они видели в нем всего лишь оружие, вещь, которую стоит выкинуть, раз уж она теперь приносит столько хлопот. Даже госпожа Ханшу – и та просто пыталась сохранить лицо и защитить свое положение. И только мне было важно, выживет Тацуми или нет.

Погруженная в свои мысли, я заметила, что Харуми-сан остановилась, только когда прошла мимо нее. Моргнув, я обернулась и увидела, что служанка стоит у стены, склонив голову и сложив ладони перед собой. Я в замешательстве посмотрела вокруг. Мы забрели в какую-то с виду заброшенную часть замка. В коридоре было темно, только две лампы слабо мерцали в глубине.

А впереди, там, где всего мгновение назад было пусто, вдруг появился человек.

Я испуганно навострила уши. Снова люди возникают словно из ниоткуда! Причем это был уже не аристократ, во всяком случае, на аристократа он не походил. Ростом человек был невысок, одет в простую черную рубашку хаори и серые брюки хакама, а волосы у него были собраны в пучок на затылке – на воинский манер. Сложно было понять, сколько ему лет: лицо испещряли морщины, а вот тело было стройным и жилистым. Легко и бесшумно ступая, он приблизился к нам, и, хотя лицо оставалось бесстрастным, у меня вдруг возникло ощущение, что на меня открыл охоту огромный хищный кот.

– Отличная работа, Харуми-сан, – похвалил он служанку почти что шепотом. – Оставь нас. – Харуми быстро поклонилась и исчезла в соседнем коридоре. Мужчина смерил меня внимательным взглядом черных глаз. – Тебе известно, кто я такой? – спросил он все тем же поразительно тихим голосом, напоминающим шелест листьев на ветру. Ты вроде и слышишь его, но в то же время едва различаешь.

– Нет, – ответила я.

Незнакомец кивнул.

– Славно. В противном случае вышло бы, что Тацуми рассказал куда больше дозволенного. Теперь это уже не имеет значения, но мне было очень интересно увидеть девушку, которая так околдовала убийцу демонов, что он позабыл почти все мои уроки. – Он сощурился, но сложно было понять, злится он или же расстроен, раздражен, а может, сохраняет равнодушие. – Меня зовут Каге Итиро, – продолжал мужчина. – Тацуми – мой ученик, вернее сказать, он им был.

Передо мной стоял сенсей Тацуми. Человек, научивший его убивать демонов, а еще – биться, точно зверь, и беречь ум и душу от Хакаимоно. Едва ли он был рад, что его ученик сам стал демоном.

– Зачем вы попросили привести меня сюда? – спросила я.

– Дело в том, что в замке Хакумей-дзё любопытные глаза повсюду, а я хотел поговорить с тобой наедине. Там, где все тени, что за нами следят, подчиняются мне. – Он вскинул руку и указал на коридор позади меня. – Это моя территория, мой лабиринт, но не тревожься: если бы я хотел тебя убить, то не стал бы обременять Харуми-сан просьбой. Ты бы просто сгинула в одном из коридоров или угодила бы в ловушку, и никто бы тебя уже не нашел.

Я украдкой вдохнула поглубже, чтобы унять тревожный стук сердца.

– Чего же вы от меня хотите?