Душа меча

– Ничего, дитя, – бесцветным тоном произнес сенсей. – Разве что предупредить. Я знаю, о чем тебя просила Ханшу-сама. От моих ушей ничего в замке не укроется. Тебе и твоим друзьям опасно тут оставаться: есть в Клане Тени те, кто не хочет, чтобы убийца демонов вернулся, и готов на все, чтобы вам помешать.

– Вы про господина Иесаду, – предположила я, но учитель Тацуми ничего на это не ответил. – Но почему? Почему он против спасения Тацуми? Почему не хочет, чтобы Хакаимоно снова оказался в мече?

– Убийцам демонов Каге прививают беспрекословное послушание, – ответил Итиро. – Я сам учил Тацуми, я изгонял из его тела и разума все слабости, закалял его в огне и крови, пока он не превратился в оружие. Он не страшится смерти, боли и позора. Его верность Каге непоколебима, мало того, он – клинок, которым госпожа Ханшу отбивается от врагов. Давным-давно, после восстания Генно Ханшу-сама решила обучать шиноби, чтобы использовать убийцу богов, а не прятать его силу за семью печатями. Она считала, что риск сполна окупится пользой, которую можно извлечь из заточенного в мече Хакаимоно. За все эти годы я обучил несколько убийц демонов так, как хотела госпожа. Их нельзя подкупить, запугать, прельстить властью или обманом переманить на свою сторону. Это идеальные бойцы, меч, сокрытый в темноте, которого страшатся даже Каге.

– Так они его боятся! – заключила я. – И господин Иесада, и другие аристократы Каге. Он не просто желает Тацуми смерти – он хочет, чтобы Камигороши навеки спрятали. Чтобы Ханшу-сама уже не могла угрожать знати из Клана Тени убийцей демонов.

И не только знати.

– И правильно делают, что боятся, – мрачно ответил Итиро. – Я видел Хакаимоно, я говорил с этим демоном через своих учеников. И знаю, на что он способен. – Он сощурил внимательные темные глаза. – Я думал, что хорошо обучил Тацуми, что ему хватит сил контролировать демона. Но его провал – моя вина. Тацуми безучастен к боли, манипуляциям, соблазнам, умеет противостоять кровавой магии и порабощению разума. Однако я упустил из внимания самое опасное чувство из всех. – Губы сенсея тронула горькая улыбка. – Откровенно говоря, я был уверен, что он не способен на такое после всего, через что мы заставили его пройти. Оказывается, на этом свете мне еще есть чему удивиться.

Самое опасное чувство из всех. Интересно, подумала я, о чем это говорит Итиро. Я наблюдала Тацуми своими глазами и знала, что ему, в отличие от нас, незнакомы гнев, печаль и страх. Так что же за «опасное чувство» тогда остается?

Несмотря на обуявшее меня любопытство, я твердо знала, что сенсей шиноби Каге не станет мне ничего пояснять, так что и спрашивать не стала.

– Я разыщу его, Итиро-сан, – пообещала я вместо этого. – Я найду Тацуми и спасу его от Хакаимоно.

Он фыркнул.

– Ты Хакаимоно не соперница, – глухо произнес он. – Глупо надеяться, что девчонке удастся в одиночку победить того, кто уничтожал армии и разрушал целые города. И все же – на тот маловероятный случай, если ты все-таки добьешься невозможного, – расскажу тебе кое-что о Тацуми, раскрою секрет, неизвестный даже Ханшу и ее мудрому советнику. Настоящим убийцей демонов становится не тот, кто сильнее, смекалистее и ловчее всех. А тот, у кого самая чистая душа. Лишь ее обладатель может сопротивляться влиянию Хакаимоно. Запомни это и знай: даже сейчас Тацуми борьбы не оставил.

Каге Итиро отступил, и его лицо снова приняло невозмутимое выражение, которое я уже не раз видела у Тацуми.

– А теперь уходи, – приказал он. – Спаси убийцу демонов, если сможешь. Но помни: кое-кто попытается погубить тебя еще до начала твоего путешествия. Никому не доверяй, и тогда, может быть, выживешь.

– Arigatou, – прошептала я, но вместо ответа сенсей Тацуми отступил на шаг и кинул что-то на пол между нами. Из-под его ног вырвалось облачко дыма и затуманило мне глаза, а когда дым рассеялся, учителя уже и след простыл.

За спиной раздался тихий смешок. Я развернулась и увидела еще одного шиноби – он стоял у стены, скрестив руки. Тени скрывали его лицо. И пускай всего мгновенье назад коридор пустовал, у меня вдруг возникло ощущение, что шиноби был тут все это время.

– Видишь ли, сенсей очень за него переживает, – услышала я.

Мои уши встали торчком – не только из-за смысла сказанных слов, а еще потому, что их произнес женский голос. Незнакомка подняла голову, и я разглядела ее стройную фигуру в черном и длинные темные волосы, собранные сзади.

– За Тацуми-куна, – уточнила она. – Учитель Итиро очень строг и не показывает чувств, когда воспитывает убийц демонов, но судьба Тацуми его волнует. Гораздо больше, чем наша. – Она тряхнула головой. – Тацуми всегда был его любимчиком.

– Это… как?

Она горько улыбнулась.