Душа меча

– Понятно. – Он сжал зубы, помрачнев. – Такую наверняка лучше рассказывать вдали от темных переулков, где нас чуть не убили. Надо немедленно возвращаться в замок Хакумей.

– Прекрасная идея, – донесся откуда-то из самого начала переулка знакомый голос, и у меня словно земля ушла из-под ног.

Окамэ вскинул брови.

– Р‐р-рэйка-сан? – изумленно спросил он, когда служительница вынырнула из темноты. Скрестив на груди руки, она встала у нас на пути. Чу у ее ног смерил нас скучающим взглядом. – У вас что, есть давно потерянная сестра-близнец, про которую мы ничего не знали?

Мико вздохнула – шумно и отчаянно – и повернулась ко мне.

– Ну что, довольна собой? – спросила она. – Будь так любезна, расскажи этим доверчивым дурачкам, что тут происходит, или я сама донесу до них эту очевидную мысль.

– Юмеко-сан! – выдохнул Дайсукэ, когда я сняла с головы лист и иллюзия рассеялась облачком дыма. Окамэ выпучил глаза.

– Юмеко-тян! Так это все время была ты, а не священница? – Он перевел удивленный взгляд с меня на Рэйку. – Но зачем это все?

– Чтобы уйти из замка, – пояснила я под их пристальными взглядами. – Не могла же я просто взять и шмыгнуть за ворота, не привлекая внимание всего Клана Тени! После встречи с госпожой Ханшу за мной на каждом шагу следят. Вы из своих комнат пропали, в замке вас никто не видел, вот мы и всполошились. И решили пойти вас искать.

– Нет, было не так, – отрезала Рэйка. – Мы решили, что я отправлюсь на поиски, а ты будешь сидеть у себя в комнате. Что в этом плане непонятного? – Она понизила голос до шепота, по-прежнему не сводя с меня возмущенных глаз. – Тебе вверено Сама-Знаешь-Что. Нельзя рисковать! Вдруг Клан Тени узнает правду?

Окамэ хохотнул.

– Ну вот и та самая строгая и правильная священница, по которой мы так скучали. А то я уж испугался, что вы при смерти!

– А ты! С чего ты вообще взял, что уйти из замка посреди ночи и шляться по городу на территории Клана Тени – хорошая идея? Знаешь же, какая у нас важная миссия! – накинулась мико на ронина. – Так нет же, все под угрозу поставил ради борделей, игорных домов и выпивки!

– Все совсем не так, Рэйка-сан, – вмешался Дайсукэ, не давая ронину и слова вставить. – Простите, кажется, я стал причиной недоразумения. Видите ли, именно я предложил выйти в город.

– Тайо-сан! Вы? Но зачем? – Рэйка удивленно уставилась на аристократа.

– Хотел обсудить увиденное на Тропе теней, – ответил Дайсукэ. – Окамэ-сан любезно согласился меня выслушать. Мы боялись, что в Хакумей-дзё нас подслушают, и решили выбраться сюда.

– Ишь ты, павлин! Не надо меня выгораживать! – процедил ронин. – Больно нужно мне твое великодушие. Лучше бы правду сказал: что мне захотелось порядочно так поднажраться, а ты испугался, что я околею в какой-нибудь канаве. Честно, в толк не возьму, чего ты за мной увязался, – добавил он сердито.

Дайсукэ моргнул.

– Да не в великодушии дело, Окамэ-сан, – тихо проговорил он. – Я пошел с вами, потому что мне нравится ваша компания, вот единственная причина. Как бы там ни было… – Он повернулся к Рэйке. – Наверное, дальнейшие планы лучше обсудить в замке? Кажется, мы нажили себе влиятельных врагов в Клане Тени, и оставаться в темных переулках, где шастают наемные убийцы, – не самое мудрое решение.

– Соглашусь. – Рэйка кивнула, напоследок пронзив меня взглядом. – Пойдемте скорее, пока еще чего не стряслось. Надеюсь, когда мы вернемся, Клан Тени не начнет выяснять, как именно Юмеко сбежала из замка втайне от всех, но сейчас мы все равно ничего с этим поделать не можем.

Когда мы уже выходили из переулка, я почувствовала: кто-то за мной наблюдает. Обернувшись, я увидела на заборе черную кошку. Она смотрела нам вслед мерцающими зелеными глазами и помахивала хвостами. Я улыбнулась и быстро поклонилась неко, а когда распрямилась, ее уже и след простыл.

11 Замок демонов

Хакаимоно

Десятки глаз вперились в меня, когда я ступил во двор замка Оникаге и направился ко входу. Следом потянулись шепотки:

– Господин Генно призвал нового демона?

– Это кто такой? На óни совсем не похож, как по мне.

– Минуточку… Это что, Хакаимоно-сама?

Из темных уголков на меня таращились ёкаи и несколько мелких демонов. Аманодзяку, низшие в демонической иерархии, попрятались в щелях и теперь следили за мной, округлив желтые глаза. Уж они точно знали, кто я такой. Остальными зеваками, насколько я успел заметить, были исполинские ёкаи: от гигантского дзёрогумо, устроившегося на крыше замка, сложив на брюшке восемь длинных лапок, до каппы – водяного, глядящего на меня из затхлого пруда, и трех крысят-нэдзуми с глазами-бусинками, притаившихся в обломках повозки. Во взглядах читались настороженность, любопытство, враждебность, но лишь некоторые не скрывали ужаса. Я мрачно ухмыльнулся. Все изменится, когда я поговорю с Генно. Когда я разберусь с кровавым магом, непременно вернусь и напомню всем позабывшим, кто такой Первый О́ни и почему его стоит бояться.