Читаем Душа меча полностью

Тацуми внутри меня тоже настороженно следил за демонами и ёкаями. И немудрено: даже убийцу демонов испугает перспектива спокойненько зайти в замок, полный созданий, готовых его убить. Не говоря уже о Владыке демонов, который нас ожидал.

Ведьмы провели меня через двор, а потом по каменной лестнице к главному входу. У двойных дверей стояла женщина; ее надменная поза заставила меня ощетиниться. Одежды на ней были изысканные: черный наряд с красными нитями, обвивавшими рукава, точно паутинка, – но висели они как мешок. Женщина была высокой и тощей, почти прозрачной, с длинными руками и ногами и исхудавшим узким лицом. Бледная кожа обтягивала кости, придавая ей сходство со скелетом, а глаза отдавали желтизной. Кровавый маг, заключили мы на пару с Тацуми. Очевидно, что она занималась этим искусством не первый день и ее душу и силы долгое время высасывал Дзигоку, пока колдунья не превратилась в бледное подобие человека. Еще годик, самое большее два, – и порок, объявший ее, поглотит бедняжку, и она пополнит ряды демонов.

– Владыка ждет óни, – прохрипела колдунья, смерив меня взглядом желтоватых глаз под нависшими веками. – Я отведу вас к господину Генно, но сперва проведу обряд подчинения.

Я вскинул бровь. Обряд подчинения – своего рода попытка человека установить власть над существом, которое он призвал, – как правило, над демоном, – чтобы тот повиновался его приказам. А еще этот обряд мешал демону развернуться в полную мощь и навредить чародею – не лишняя предосторожность, когда имеешь дело с обитателями Дзигоку. И все же Генно хватило бы ума понять, что главные óни слишком могущественны, чтобы их подчинить, и одно упоминание об этом воспримут как оскорбление.

Выходит, либо Генно решил меня проверить, либо несчастная пародия на человека, стоявшая передо мной, попросту не понимала, с кем имеет дело.

А вот ведьмы, сопровождавшие меня, напротив, вспыхнули от ярости и ужаса.

– Подчинение?! – воскликнула зеленая. – Смертная, опомнись! Ты вообще знаешь, кто пред тобой?

– Нет, – ответила кровавая колдунья. – Но я вижу óни. Причем довольно мелкого, принявшего каким-то образом человечьи размеры. А может, это просто полукровка. Как бы там ни было, правила у нас строгие. Демонов, переступающих порог замка, нужно подчинить, и неважно, кто они и откуда. Не согласны – обсудите это с господином Генно, но к Владыке это создание не попадет, пока не пройдет обряд. Можете мне не помогать. Мой ковен проследит за ритуалом.

– Да ладно? – Я улыбнулся, обнажив клыки. – А ты сама кто такая, смертная?

– Госпожа Сунако, глава ковена кровавых ведьм, что прислуживают господину Генно, та, кто подчинит тебя его воле, демон. По приказу Владыки я сюда и явилась, и он же позволил тебе с ним встретиться. – Колдунья подняла руку, сжимая в костлявых пальцах кинжал танто, и ткнула лезвием в мою сторону. – Или пройдешь обряд подчинения, или нога твоя не ступит дальше этого зала. Начнешь сопротивляться – и мой ковен позаботится о том, чтобы ты пожалел, что покинул Дзигоку. Ясно?

Рассвирепевшие ведьмы открыли было рты для отповеди, но я вскинул когтистую лапу.

– Предельно ясно, – с прежней улыбкой ответил я. – Ну так проводи свой ритуал, смертная. А вы трое, – я кивнул сестрам, – следите, чтобы нас не прервали. Охраняйте лестницу и не вмешивайтесь.

Сестры смерили кровавую ведьму взглядом, точно раздумывая, не вонзить ли когти в эту бледную плоть и не сорвать ли ее с костей. Однако потом все же поклонились и отошли, заняв пост у верхней ступеньки.

Я повернулся к ведьме и поднял руки.

– Ну что ж, я в твоей власти. Только не тяни.

Женщина коротко кивнула и поманила меня за собой. Я вошел в двери, ведущие в просторный темный зал с черными каменными колоннами по центру и вдоль стен. В отличие от человеческих дворцов и замков, Оникаге потрясал отсутствием украшений и грязью – впрочем, немудрено после стольких лет запустения. Деревянный пол подгнил и покоробился, сквозь стены пробилась растительность, по углам висела паутина. Точно не замечая грязи и войска чудищ во дворе, с дюжину смертных – исключительно женского пола, в разной степени отравленные злом, – выстроились широким полукругом по центру. Ввалившиеся глаза на желтых осунувшихся лицах наблюдали за мной. Я вышел на середину комнаты.

– А магический круг-то не начерчен, – заметил я, уперев взгляд в голый пол.

Главная ведьма покосилась на меня. На ее худом лице читались подозрение и неприязнь.

– Вижу, ритуалы подчинения тебе не в новинку, óни, – проскрежетала она. – Да, нам не потребуются ни магический круг, ни заклинания, чтобы тебя обездвижить. Может, новичок, призывающий своего первого аманодзяку, без них и не справился бы, но мой ковен уже привык к демонам, а я не одно десятилетие танцую с Дзигоку. В искусстве кровавой магии я уступаю только самому Владыке.

– Ах вот оно как. Что ж, продолжай.

Госпожа Сунако поджала губы, подняла руку, и с нее сполз рукав, обнажив хрупкую, худую, как веточка, руку, испещренную шрамами.

Перейти на страницу:

Похожие книги