Душа полуночи

– Фогтин, – поправила она меня. – И нет, это не так. Иначе ворота не были бы закрыты, а люди не вторглись бы в Фархир.

– Это не твоя вина, – напомнила ей, но догадывалась, насколько бессильной, должно быть, она себя чувствовала.

– Убийца! – внезапно закричал кто-то, указывая на меня. Тут же толпа пришла в волнение.

Майла, защищая меня, встала передо мной и оттеснила в сторону тронного зала.

– Доверьтесь мне! – попросила она. – Нет никаких оснований для беспокойства. Шира – не убийца нашей любимой королевы. Это… – Майла прервалась. Ее взгляд устремился над головами разгневанной толпы, в конец длинного коридора, где появился Атура в сопровождении нескольких альб крови и жрецов. Лишь пятьдесят метров отделяли нас от него.

– В тронный зал! – закричала она. – Поторопитесь!

Тут же альбы начали протискиваться мимо нас через створчатые двери. Они не догадывались, что сбегали не от людей, а от командира их собственной армии. Кто оглядывался назад и видел, как Атура раздавал приказы своим солдатам, должно быть, предполагал, что тот готовился защитить нас. Но все было наоборот.

– Мы останемся и будем бороться, да? – спросила я, не отводя взгляда от Атуры. Я готова на все. Даже если моя магия днем слабела, и я не владела ритуалами, я бы не раздумывая сразилась с ним.

– Вдвоем против него и его солдат? У нас нет шансов! – Майла огляделась по сторонам, убедилась, что никого не осталось снаружи, и пошла к дверям. По всей видимости, она не собиралась обсуждать эту тему со мной.

– Нам нужно победить только его, а не каждого из них!

– Не так и не сейчас! – настаивала она. – А теперь пойдем. Скорее!

Меня мотало в обе стороны. Все внутри меня требовало наконец вступить в бой. В конце концов, я ради этого сюда и пришла. Но Майла боялась. Очень сильно боялась. А я никогда не видела, чтобы она проявляла себя трусихой. Она мужественная и умная. Возможно, умнее меня. Мой разум подсказывал, что там скрывалось нечто большее, чем она рассказала, и что я должна была ее послушать.

Майла уже добралась до дверей, оставив позади себя Атуру и его солдат в коридоре, и зашла в переднюю. Жрецы начали приводить в действие свои заклинания, альбы крови обнажали мечи.

Сощурив глаза, Атура уставился на меня.

– Убить ее!

– Шира! – закричала Майла.

Я пересилила себя, подбежала к ней, и вместе с двумя дворцовыми стражами мы задвинули створчатые двери. Они с лязгом захлопнулись. Двое мужчин поспешно закручивали большие металлические колеса, встроенные в центре передней. Они трещали и скрипели, и несколько винтов пришли в движение и заперли двери.

Майла облегченно вздохнула.

– Это обеспечит нам немного времени. Заприте остальные входы. Быстрее!

– Но сколько времени? – спросила я, в то время как несколько мужчин разделились и побежали к боковым ходам. – Я вернулась не для того, чтобы прятаться от Атуры.

– Я знаю, – сказала Майла с опущенным взглядом, а затем повернулась к залу. Тут же ее вновь оккупировали и засыпали вопросами. Она обнадежила альб и протиснулась сквозь толпу.

По всей видимости, тронный зал переделали под лазарет. Здесь разместили несколько сотен горожан. Многие лежали на покрывалах, расстеленных на полу. В зале находилось несметное количество раненых альб, напуганных детей и лишь немного дворцовых стражей, которые могли их защитить.

Позади меня раздался треск, когда что-то ударилось о дверь. Альбы испуганно вскрикнули, стражи занервничали. Однако схватили свои мечи и выстроились перед главным входом. После второго удара дверь завибрировала, но выдержала. Пока что, по крайней мере.

Я пошла вслед за Майлой.

– Ты доверяешь этим мужчинам? – спросила я, бросив мимолетный взгляд на дворцовых стражей.

Она кивнула.

– Я доверила бы им свою жизнь. Но, к сожалению, они единственные верные мне стражи, и я опасаюсь, как бы эта верность не окончилась для них гибелью.

Мы дошли до пьедестала с троном, перед которым стояли остальные кандидатки на престол, и они тотчас подбежали к Майле. Я часто видела этих девушек, узнала их с первого раза, но, должна признать, не помнила их имен. Да и откуда мне было знать, что я увижу их вновь?

– Что случилось? – поинтересовалась одна из них. Блондинка с волнистыми волосами и голубыми глазами. – Разговор с Атурой прошел неудачно?

– Что она здесь делает? – спросила другая кандидатка пренебрежительным тоном и посмотрела на меня сверху вниз. Я вспомнила ее имя. Зеления. Особо надменная альба из знатного рода. Ее волосы были белыми, словно снег, а тело настолько худым, что она становилась похожа на куклу.

– Я здесь, чтобы помочь, – пояснила я.

– Помощь убийцы нам не понадобится, – сказала блондинка.

– Успокойся, Авила, – попросила Майла. – Шира на нашей стороне. Я вам все объясню, когда будет время, но сейчас есть более срочные дела. – Она повернулась к другой девушке. – Нинера. Ты самая сильная из нас. Я должна попросить тебя об одолжении.

Нинера с готовностью кивнула и позволила Майле отвести себя в сторону.

В момент, когда Зеления хотела что-то сказать, кто-то заговорил со мной:

– Шира?