Душа полуночи

– Разве это не очевидно? – Я посмотрела на нее, сощурив глаза. Она выглядела ошарашенной, и я поняла, что нагрубила ей абсолютно без какой-либо на то причины. Я настолько привыкла, что Высшие смешивали меня с грязью, что сама начинала нападать, когда на это было хотя бы малейшее основание. Я пошла на попятную и продолжила говорить более дружелюбно: – Понятно, что Атура активно выступал за назначение на должность фогтин своей невесты. Для этого он не только пользовался своим званием, но и подкупал многих Высших или угрожал им, поэтому он легко добился своей цели. Несмотря на то что Майла сейчас плетет против него интриги, она обязана своей властью над Фархиром ему. То есть предателю короны. Зеления попытается, основываясь на этой причине, посеять сомнения, чтобы Майлу лишили власти и продолжили выборы новой королевы без нее. Только так у нее появилась бы возможность занять трон.

– Ты правда так думаешь? – растерянно спросила Авила.

Поведение Зелении меня не удивляло. Я слишком хорошо знала, какими интриганами могут быть Высшие, особенно если речь шла о власти и влиянии.

– Я уверена.

Она вновь посмотрела на Зелению.

– От нее можно этого ожидать. Пока мы сидим на полу и выполняем грязную работу, она планирует свое блистательное будущее.

– Если ей удастся снять Майлу с должности, это повысит и Ваши шансы, миледи, – напомнил ей Канан.

Авила покачала головой.

– У меня их никогда не было. Я почти на два года младше остальных кандидаток. Они обучались мастерству магии, входили в авторитетные Ордены и отчасти были даже помолвлены, когда самое большое достижение у меня – это то, что папа подарил мне пони на день рождения. С самого начала я была последней потенциальной кандидатурой на престол. – Она посмотрела на меня. – Ну, предпоследней.

Я восприняла ее слова с юмором, потому что, в сущности, она была права. И о том, что мое участие в выборах – лишь фикция, Майла упоминала не раз.

– Вы вовсе не выглядите настолько молодо, миледи, – заметил Канан. – Вы очень красивая молодая девушка.

Авила покраснела и опустила взгляд.

– Спасибо. – Продолжая обшаривать поклажу, она вытянула нож.

– Охотничий нож, – сказала я. – Очень хорошо. Он может нам понадобиться. – Я посмотрела на жалкие кучки, которые нам удалось собрать. Они состояли в основном из подсвечников, ножей и веревок. Как мы должны с их помощью сражаться с альбами крови Атуры?

Я вновь посвятила себя поискам, но вскоре заметила, как наступила подавляющая тишина. Я осмотрелась по сторонам. Авила и Канан занервничали. Майла закончила разговор и обеспокоенно взглянула на главный вход. Только тогда я поняла, что произошло. Удары прекратились. Атура больше не пытался силой проникнуть в тронный зал.

– Все, кто может сражаться, ко мне! – приказала Майла. – Что у нас с оружием?

Канан указал на нашу добычу.

– Это все, миледи.

– Разделите ее между остальными, – сказала Майла и повернулась к Лантее. – Уведите раненых в безопасное место. Скорее!

Поднялась суматоха. Большинство горожан укрылись в задней части тронного зала. Те, кто чувствовал себя способными к бою, схватили оружие. Мы встали в ряд перед главными воротами. Дворцовые стражи показывали неопытным в бою альбам, как лучше всего держать веревку и нож, чтобы суметь себя защитить.

Затем мы ждали. Тишина нагнетала.

– Скоро все начнется, – сказала Майла твердым голосом. Ее взгляд стоически прилип к главным воротам.

– Как она может быть в этом так уверена? – спросила Авила Манеу. Будучи одной из волшебниц, которые создали и поддерживали защитную стену, Манеа знала ответ.

– Его жрецы найдут способ разрушить наши чары. Иначе зачем им прекращать пытаться открыть двери грубой силой?

Я глубоко вдохнула. Мы не могли с уверенностью, сказать что именно ожидало нас за створчатой дверью. Но победить Атуру будет не легко. Он знал, с кем имел дело, и определенно был хорошо подготовлен к столкновению с нами. Да и кем мы были? Пара дюжин горожан, претендентки на трон, готовые применить магию, Канан и Сирена, горстка дворцовых стражей и я. А у меня даже не получалось пробудить свою магию. Пожалуй, мы не представляли большой опасности для жрецов Атуры и его альб крови.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Вскоре я уже видела узкие пылающие линии, похожие на мелкие трещины, которые разъедали деревянные двери. Мое сердце забилось сильнее, и я ощутила тревогу остальных, когда трещины становились все шире и ослепляли нас.

– Приготовьтесь! – встревоженно закричала Майла.

В этот момент раздался громкий треск, дверь расщепилась на куски, и я инстинктивно подняла руку, чтобы защититься. Но обломки древесины не попали в нас. Они ударились о вторую защитную стену, которая до этого была невидимой, а теперь вспыхнула и выглядела как поверхность прозрачного озера, которое покрылось рябью. Ганаделле и Манеа держали руки поднятыми вверх, подпитывая стену своей магией. Значит, вот чем они занимались на протяжении последних часов. Они готовились защитить нас, даже если печать первого заклинания будет пробита.