Душа полуночи

Остатки двери сгорели от огненной магии и пеплом посыпались на пол. За ней возникло несколько мужчин в мантиях, которые только что закончили свое колдовство. За их спинами стоял Атура со своими альбами крови. Всего полдюжины мужчин. Остальные, должно быть, задействованы в защите Харана. Или Атура думал, что ему не понадобится больше подмоги, чтобы убить каждого в тронном зале? Жрецы отступили в сторону и открыли на него обзор.

– Сдавайся! – бросила Майла ему навстречу.

Он широко и высокомерно ухмыльнулся.

– Что это такое, Майла? Восстание? Ты настроила каждого против меня?

– Ты предатель, – прошипела она. – Ты убил нашу любимую королеву, чтобы захватить власть. Каждый здесь знает об этом, и мы не допустим, чтобы ты привел Фархир к гибели.

Атура едва обращал на нее внимание.

– С самого начала я видел в тебе большой потенциал, ночная альба. Если бы только ты выбрала верную сторону.

Он подозвал кого-то к себе, и из соседних коридоров вышли двое верных ему дворцовых стражей. Они тащили за собой связанную Нинеру и незнакомого мне мальчика.

– Нет, – вырвалось у Майлы почти беззвучно.

Нинеру и мальчика заставили опуститься на колени прямо перед нами. За ними встал Атура.

Мое сердце стучало почти у самого горла, а мысли метались. Нинера выглядела ужасно. Ее губа кровоточила, а левый глаз опух. Мальчику едва ли стукнуло десять лет. Его дыхание ускорилось, он дрожал и пытался сдержать слезы. Он напуганно смотрел на Майлу, на лице которой было написано настоящее отчаяние.

– Ты действительно думала, что я не вижу тебя насквозь? – спросил Атура. – Ты думала, что она сможет вывезти из дворца твоего младшего братишку, действуя у меня за спиной?

– Отпусти их! – потребовала Майла.

Теперь все стало ясно. Майла так долго прогибалась под желания Атуры только потому, что он удерживал ее брата в качестве заложника. Нинера должна была увести его в безопасное место, и по ней было видно, насколько виноватой она себя чувствовала из-за того, что не выполнила доверенное ей поручение.

– Прости меня, – попросила она Майлу и опустила взгляд.

– Я дам им уйти, – пообещал Атура. – Конечно, Нинера должна быть наказана за свое предательство. Как и каждый в тронном зале. Но мальчик ничего не сделал. Опустите защитную стену, и он останется цел.

– Ты паршивый гад! – прошипела я, отчего ухмылка Атуры стала только шире.

Майла сжала руки в кулаки и прикусила губу. Она дала ему свой ответ, не поднимая взгляда.

– Ни за что!

– Как тебе будет угодно, – сказал Атура. Он вынул кинжал, схватил Нинеру за волосы и провел клинком по ее шее. Казалось, это движение не стоило ему никаких усилий, словно он собирался лишь нарисовать тонкую красную линию на ее коже. Но это было не так.

– Нет! – закричала Майла.

Нинера распахнула глаза, но с ее губ не сорвалось ни звука. Атура грубо оттолкнул ее от себя – она осталась неподвижной. Под ней образовалась лужа крови, которая не оставляла никаких сомнений в ее смерти.

Младший брат Майлы испугался и попытался вскочить, но один из дворцовых стражей схватил его и вновь заставил опуститься на колени. Он поднял умоляющий взгляд на свою сестру.

– Это твоих рук дело! – заорал Атура и направил покрытый кровью кинжал на Майлу. На его лице была написана ярость, он покраснел и презрительно фыркнул. – И твоих тоже! – Он указал на меня. – Это дело ваших рук, направленное против меня и неизбежного! Царит война, а мы стоим здесь и спорим о соотношении сил. Я могу привести Фархир к славному будущему. Я! А что делаете вы? Вы вынуждаете меня убивать. Заставляете меня осквернять пол дворца кровью. И вам даже не стыдно! – Резким движением он схватил мальчика за воротник.

– Нет! – взмолилась Майла и сделала шаг вперед.

Лантеа, которая стояла рядом с ней, положила ладонь на ее руку, удерживая ее, и незаметно покачала головой.

– Подумай обо всех невиновных, которых нам нужно защитить.

Майла посмотрела на Атуру.

– Я умоляю тебя!

– Сдавайся, – потребовал он. Сдавайтесь все вы. Уберите заклинание, встаньте на колени, и мы вас арестуем. Без кровопролития.

Майла не отвечала. Она знала, что Лантеа права. Она не должна ставить жизнь своего брата выше жизней всех остальных.

– Командир, – обратился к Атуре один из жрецов. – Мы готовы.

– Я практически забыл об этом, – надменно сказал Атура. – Кажется, вы упустили свой шанс сдаться добровольно.

И только после его слов я заметила, что жрецы, находившиеся в стороне, над чем-то работали. Пока все наше внимание было обращено на заложников, жрецы бормотали про себя магические заклинания, стоя у ведущей в тронный зал дверью.

Атура оттолкнул мальчика от себя, его солдаты вынули свое оружие, а жрецы стремительно вытянули руки вперед. Мне навстречу раздалась мерцавшая голубым цветом волна, будто на меня со всей силы налетела груда камней. Нас отбросило далеко назад; я успела лишь почувствовать жесткий удар о мраморный пол, а затем потеряла сознание.

Глава 29 Шира