Душегуб

Через пару минуту он увидел, как мимо проехал внедорожник Валкса. Настроение Нексина мгновенно изменилось, появилась сосредоточенность и целеустремленность, как на охоте, когда он видел след намеченной жертвы; он сразу перестал чувствовать холод, вернулся к автомобилю и стал ждать. По его расчетам Валкс должен взять Варкентина, потом они поедут по Цыбинской дороге и примерно через час остановятся где-нибудь в районе кордона. У него было еще немного времени; он достал припасенный термос с горячим чаем и стал пить чай, согревая ладони горячей чашкой; еще и еще раз прокручивать в голове план встречи с намеченными жертвами. Попив чаю, осторожно уложил назад термос и достал ружье. В который раз внимательно осмотрел, убедился, что оно в порядке, курок работает мягко и безотказно; затем загнал в стволы патроны. Подумал и решил, что и вторые два патрона с картечью лучше вытащить из патронташа и переложить в карман куртки, откуда в случае чего будет быстрее и легче взять. И он потихоньку поехал по той же просеке, на которую свернул, по глубоким ухабам, с кореньями и высокой травой, похожей больше на тропу, чтобы выехать к дороге, идущей в Цыбино. Вскоре выбрался на хорошо укатанную грунтовую дорогу и покатил быстрее. Как и предполагал, через двадцать километров увидел впереди оставленный посредине проезжей части автомобиль Валкса. Дорога в этом месте была узкая, близко к колее подходили стволы деревьев и кусты; Нексин мог объехать машину Валкса на компактной «Ниве», но не стал этого делать, а умышленно газанул, громко взревев двигателем, и посигналил. Почти сразу справа между деревьев показались Валкс, за ним Варкентин. Они узнали машину директора и подошли к нему. Варкентин был удивлен появлению Нексина; Валкс застенчиво улыбался, пожимая руку директору. Нексин коротко с ними объяснился, солгал, что буквально перед тем, как поехать в областной центр ему позвонили и сказали, что совещание в главке отменяется; он и подумал: почему бы ему тоже не съездить в лес, не посмотреть хотя бы раз, как происходит отбор деревьев для будущей рубки. Разумеется, как охотник, не мог не прихватить с собой ружье и патронташ.

— С этим невозможно расстаться, — сказал Нексин, доставая из багажника ружье. — Знаете, сезон охоты закончился, но вдруг напоследок удастся подстрелить какого-нибудь пьяного от весны и птичьих свадеб глухаря-петуха… Какое из него будет жаркое!.. Роберт Евгеньевич знает…

Не успел Нексин договорить, как из-за ближайшего куста появился Либерс. Очевидно, что еще несколько секунд назад у него было прекрасное настроение, но при виде Нексина он изменился в лице, побледнел, и в его глазах стоял страх… Теперь настала очередь удивляться Нексину. Появление пастора для него было настолько неожиданно, что он будто забыл, для чего сюда приехал, растерялся, не зная, что и сказать, а в его голове мелькнула единственная мысль о том, что в самый ответственный момент этот человек снова возник у него на пути и собирается предотвратить то, что он, Нексин, намеревался совершить. В стволах ружья было только два патрона, и Нексин рассчитывал на два мгновенных и точных выстрела. Но прибавилась еще одна жертва и теперь, чтобы перезарядить ружье, нужно время, и не было уверенности, что сможет это сделать так быстро, что кто-нибудь из них ему не помешает, не вступит в борьбу, и все кончится совсем иначе, чем прежде задумал.

Пока Нексин находился в раздумьях, Варкентин признался, что пастор еще вечером, узнав о предстоящей поездке в лес, попросил взять его с собой; а Либерсу сказал, что директор давно хотел поучаствовать в выборке под рубку деревьев, вот и явился.

Нексин, овладев собой, обратился к пастору:

— Доброе утро! Не ожидал вас здесь увидеть… Но это прекрасно, что надумали поехать в лес; помните, как-то мы с вами говорили, что хорошо бы прогуляться в лесу… Что может быть лучше леса! А уж мне как нравится бывать в лесу. Никогда не думал, что он станет моей стихией! И могу совершенно твердо заявить, что больше в город не вернусь… Лес, он ведь как храм… Помню даже кусочек одного стихотворения:

Вхожу, как в храм, в березовую рощу,
Где мшистый пень — подобье алтаря…[10]

Либерс, не меняясь в лице, поздоровался и сказал:

— К сожалению, не знаю такого стиха… А лес действительно чудесный…

— Господин пастор, — перебил его Нексин, — а почему с вами нет Элизабет?

— Что поделаешь… Она боится незнакомых мест, запахов и звуков, — ответил Либерс. — Оставил ее дома, чтобы не травмировать психику животного.

— В этом трудно с вами, пастор, согласиться; думаю, что собаки гораздо ближе нас, людей, к природе… Но это вам решать…

— Пастор, может быть, прав, — вступил в разговор Варкентин. — Элизабет — собака слишком домашняя, всего пугается.