Два геймера положили глаз на страну зверодевочек

— Погодите-ка, так нечестно!

— Так ты не устанавливала правило, что птицу нельзя пугать, — парировал Сора невозмутимо, словно объясняя нечто совершенно очевидное.

— Что?!

— А то, что если хочешь выиграть, то правила игры нужно задавать четко.

Ну, это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Как можно воспринимать все настолько всерьез?

Сора вновь уселся за стол и уверенно произнес:

— В мире не существует такой штуки, как удача.

— А?..

Не существует?.. Стеф нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.

— Правила, условия, ставки, психологическое и физическое состояние игроков, умения, время, подготовленность... Исход любой игры предрешен заранее в зависимости от комбинации всех этих невидимых переменных. Случайностей не бывает.

Случайность — лишь предопределенность, которую нельзя предугадать из-за невидимости переменных.

— Приведу пример... Представь себе игральную карту рубашкой вниз, — продолжал Сора, не отрывая глаз от книги. — Какова вероятность того, что это туз пик?

— Ну... Если карт в колоде 52, то тогда 1 к 52?

— Это если рассуждать обычным образом. Но что, если это карта, взятая с самого низа только что распечатанной новой колоды?

— А?..

— Порядок игральных карт в новых колодах всегда один и тот же. То есть если взять обычную колоду без джокеров и вытащить оттуда самую нижнюю карту, то она гарантированно окажется тузом пик.

— Но... Но ты... — запротестовала Стеф.

— Да, я не говорил, что колода новая. Другими словами, ты этого факта не знала, — продолжал Сора, подчеркивая, что в этой детали весь смысл. — Знай ты это, вероятность 1,92% превратилась бы в стопроцентную. Те, кто не обладает такого рода информацией, обычно решают, что им просто не повезло, но для тех, кто обладает, победа неизбежна...

Сора вздохнул.

— Поняла или нет? Это и есть ответ на вопрос, как побеждать в играх и почему ты проиграла мне в блекджек. И почему другие люди проигрывали, кстати, тоже...

На миг он скривился, словно от зубной боли:

— И это же причина того, что у нас большие проблемы. Что?..

Проблемы?..

— За этот месяц мы перерыли все книги в этой стране, но так и не нашли никакой путной информации о других странах, а следовательно, и о других расах. Не за что зацепиться. Беда какая-то, а не страна, честное слово...

— Подожди, не поняла...

— Ты думала, мы все это время только и делали, что сидели и играли в игры?

— Не думала, а была уверена в этом на все сто, — ответила Стеф.

«Ну и ладно», — пробормотал себе под нос Сора.

— Допустим, нападем мы на страну зверодевочек — этот ваш Восточный Союз, — начал он. От этой идеи он не отступился. — Но нам известно только то, что они якобы обладают чуткой интуицией.

— Ну да... Говорят, что они могут даже читать мысли.

— Если они и правда это могут, тогда ни блеф против них не прокатит, ни обмануть их не получится.

Люди — слабейшая раса среди Высших, неспособная к магии и не обладающая никакими сверхсилами. А значит, чтобы победить в игре с расами, у которых они есть...

— Нам нужна хоть какая-нибудь информация о них. Иначе нет смысла даже начинать игру.

Но сведений о других расах у людей практически не было. Вполне возможно, что ее отняли сами представители этих рас, чтобы лишить иманити всех шансов на победу. Но даже с учетом этого информации было подозрительно мало. Поэтому брат с сестрой и были так недовольны местными библиотеками.

Они не знали ни правил игры, ни предела способностей противников, в то время как сами противники знали о них все. А значит, скрытых переменных для них было больше, чем для их врагов. Без достаточных знаний бросать кому-либо вызов было самоубийством. Они гарантированно проиграли бы, точно так же как Стеф раз за разом проигрывала им самим.

— Уже целый месяц прошел, а мы так и не нашли ничего, что можно было бы использовать против них, — закончил свою мысль Сора, захлопнув книгу.

— Но... Но ведь... — Стеф продолжала спорить, не желая признавать, что завет дедушки перейти в наступление был ошибочным. — Но ведь если совсем ничего не делать, то тогда победы нам вообще не видать!

Безучастный тон Соры немного охладил ее пыл:

— Имей в виду, что стоит нам ошибиться один только раз — и всему придет конец.

Эти слова пришибли Стеф тяжелее команды «лежать».

— Не забывай... Мы до сих пор на краю гибели.

Всего лишь на мгновение на лице Соры проступила искренняя злость, и от этого зрелища у Стеф по спине пробежал холодок.

Эти двое обычно выглядели столь беспечными, что легко было позабыть, что в их руках сейчас судьба трех миллионов иманити. В руках сильнейших игроков среди людей, которые победили даже эльфов, пусть и не напрямую.

И они сейчас признались, что у них большие проблемы.

Осознав наконец весь смысл этих слов, Стеф почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

Даже один неверный шаг может унести миллион жизней.