Два лета

Я улыбаюсь, но внутри все сжимается. Вот именно. Не стоит просить тетю о дополнительных одолжениях. Переставлять из-за меня партнеров — это уже попахивает семейственностью. И я однозначно хочу сохранить в секрете то, что мы родственники. По крайней мере, от сокурсников.

Тетя Лидия сворачивает на Грин-стрит, а я думаю о том, что, может быть, собрав волю в кулак, смогу и дальше работать в паре с Хью. В конце концов, в школе мы ходим на одни и те же уроки (хотя в школе мы никогда не работали в паре, напоминаю я сама себе). Руби сказала бы, что это волшебная возможность — работать в паре с тем, в кого влюблена. А вдруг я для Хью окажусь настолько отталкивающей, что он сам попросит тетю Лидию дать ему другого партнера? Это был бы наилучший вариант.

Глубоко задумавшись, я вздрагиваю, когда тетя Лидия останавливается напротив «Лучше латте, чем ничего».

— Здесь нормально? — спрашивает она, отстегивая ремень безопасности. — Можно было бы поехать в торговый центр, в Starbucks, но у меня в обед в кампусе встреча с бывшим студентом…

— Лучше и быть не может! — восклицаю я с радостью. — Здесь работает Руби.

Несмотря на затянувшуюся неловкость в отношениях с подругой, мне сейчас ужасно хочется с ней всем поделиться. Я буквально выпрыгиваю из машины и вбегаю в кафе, тетя Лидия следует за мной.

Кондиционер работает на полную мощность, в узеньком помещении пахнет кофейными зернами и ванилью. Посетители у стойки заказывают напитки на вынос, а остальные сидят в отделанных деревом кабинках вдоль стен. На доске, висящей над стойкой, написано мелом то, что предлагается на постоянной основе, и сегодняшнее предложение: «July Black Eye»[39] — большой кофе со льдом и двумя порциями эспрессо.

— Думаю, такое количество кофеина мне как раз подойдет, — говорит тетя Лидия, когда мы встаем в очередь, и указывает на напиток дня. — Что тебе взять, ребенок?

— Мокко со льдом и взбитыми сливками, — отвечаю я, это единственное, над чем я не задумываюсь никогда.

Встав на цыпочки, я высматриваю Руби среди бариста в коричневых фартуках, но ее там нет. Я падаю духом, но тут же слышу, как она смеется. Вроде, это ее смех, но звучит чуть более высоко, чем обычно. Поворачиваю голову направо и замечаю Руби в коричневом фартуке и босоножках на платформе, она стоит возле одной из кабинок и болтает с сидящими там посетителями.

— Я сейчас, ладно? — бросаю тете, выходя из очереди.

Тетя Лидия смеется.

— Да, конечно. Я возьму кофе и найду нам место.

Благодарю ее и несусь к Руби, рюкзак подпрыгивает на спине. Едва оказавшись рядом со своей лучшей подругой, я хватаю ее за руку.

— Ты не представляешь! — я говорю громким шепотом. — Ты даже не представляешь. Хью Тайсон тоже будет на курсе фотографии. И мы работаем в паре. Я чуть не умерла. Рен Д'Амико тоже там, и я пока не поняла, они с Х…

Слова застревают у меня в горле в тот момент, когда я замечаю, кто сидит в нише. До этого их загораживала Руби. Это Остин Уилер и Скай Оливейра. Меня охватывает ужас. Они все слышали? К счастью, Остин склонился к сотовому, похоже, просматривает спортивные результаты. Однако бесцветные глаза Скай сосредоточены на мне.

Без искусно наложенного макияжа Скай выглядит совершенно обыкновенно. И я завидую этой обыкновенности. У нее прямой нос, тонкие губы, волнистые волосы — не блондинка и не шатенка, а что-то среднее. Правильные черты лица: ничего необычного или похожего на лица Пикассо. В общем, она красивая. Ее фото в выпускном альбоме десятого класса было названо самым красивым. Сегодня на ней розовая маечка на бретельках и миниюбка цвета хаки, волосы собраны в высокий хвост. Кроме того, на руке несколько золотых браслетов и голубой резиновый браслет с надписью «Дадим отпор буллингу», думаю, это иллюстрация к словарной статье об иронии.

Я беспокойно тереблю один из своих браслетов. Да, Руби упоминала, что Остин будет в «Лучше латте», но для ее обеденного перерыва еще рано, так ведь? И мне даже в голову не приходило, что здесь будет и Скай.

— Саммер! — восклицает Руби сдавленно, освобождая руку из моего захвата. — Занятия уже закончились?

Я киваю.

— Я тут с тетей Лидией, — объясняю я с колотящимся сердцем. Через плечо вижу, как тетя несет мокко со льдом и «Черным глазом» к столику в кабинке.

— Вот мне совершенно непонятно, — вдруг говорит Скай, будто продолжая начатый разговор, — что толкает некоторых по собственной воле пойти летом учиться.

Я перевожу взгляд на Скай, мое лицо заливает краска. Значит, она все слышала. Руби переминается с ноги на ногу, Остин по-прежнему весь в телефоне. Скай лениво помешивает трубочкой свой кофе со льдом и с молоком.

— То есть, — продолжает она, тон при этом такой же небрежный, как и движения трубочкой, — я вот думаю, что Хью Тайсон двумя руками ухватится за возможность побольше почитать. — Ее лицо медленно расплывается в широкой улыбке, адресованной мне. — Он вроде привлекательный, да? Ну, если ботаники могут быть привлекательными.