Два лика времени

Поздно вечером, едва горнист протрубил отбой, к нам ввалился здоровый парень из соседней палатки. Его зычный голос мы слышали весь вечер. Казалось, этот человек постоянно был чем-то недоволен. Едва он вошел, взгляд его задержался на мне. Похоже, из присутствующих я показался ему самым безобидным.

- Эй, новичок, - сказал он, - у меня к тебе дело.

- Какое дело? - спросил я. Новичком назвал, а сам кто, бывалый солдат, прошедший огни и воды? Тоже впервые на сборах, а гонору вагон!

- Каждый вечер будешь чистить мне сапоги, - сказал он, нагло уставившись на меня. Надо сказать, чистка сапог была муторным, нудным делом, требовавшим изрядного времени. Попробуй встать в строй в нечищеных сапогах! Даже в штрафбат можно загреметь! Каждому солдату полагалась баночка черной ваксы и маленькая щетка. Щеток на всех не хватало, они быстро изнашивались.

- Скажи это бурлею, пусть он тебе сапоги чистит, - ответил я, прикидывая, как сподручнее справиться с наглецом.

- Что ты сказал? - здоровяк угрожающе надвинулся. Это не силач Клински, я бы его заставил пузом пол вытирать, вот только без членовредительства вряд ли обойдется. Начальство разбираться не станет, упекут обоих, куда Макар телят не гонял. Пришлось применить ментальный выплеск. Слабее, конечно, чем с теми тремя отморозками. Тем не менее, агрессия у товарища испарилась, мысли в голове перепутались.

- Чего уставился? - сказал он и вышел. К сожалению, дня через два все вспомнит и наверняка снова припрется. К тому времени нужно что-нибудь придумать. Пожалуй, отведу его подальше и отделаю так, что мама родная не узнает. Или вообще прибью, пусть потом ищут виновного.

- Странно, - сказал Эгон, глядя здоровяку вслед, - Шугон известный задира. Я был уверен, драки не миновать.

Я пожал плечами, мол, обошлось, и ладно. К счастью, конфликт не получил продолжения. Этот заносчивый тип на следующий день сцепился с кем-то из сослуживцев, тоже не слабого десятка. Оба получили переломы конечностей, после чего Шугона с противником надолго упекли в штрафбат.

Потянулись утомительно однообразные дни. Муштра на плаце, бег, знакомство со стрелковым оружием, то есть, с винтовкой, штыковой бой. Винтовку приходилось разбирать, собирать по многу раз, доведя процесс до полного автоматизма. И больше ничего. Ни тебе окопаться, ни разведку провести. Полоса препятствий, и та отсутствовала. Даже выбирать позицию, чтобы сразу под пули не угодить, нас не учили. Нам усиленно внушали: все, за вас, безмозглых, бурлей решит. Ваше дело подчиняться и исполнять. Нас у бурлея было пятьдесят человек. Это количество называлось "банк". Десять банков составляли "убанк", десять "убанков", пятитысячное соединение, которым командовал бурлет, то есть, по земным меркам, генерал. Кажется, были и более крупные воинские части, но я о таковых знал только понаслышке. Даже с моей позиции "чайника" было понятно: сухопутной армии в будущих сражениях отводилась распоследняя роль. Пушки у артиллеристов были неплохие, но чересчур громоздкие. Сколько в них запаса прочности заложили? Впрочем, видел я их всего один раз, и то издалека. Сначала не понял, что это такое, думал, толстое дерево ветром повалило. Потом узнал, что это морское орудие калибра около десяти дюймов. Продвигай я новые виды вооружений, первым делом озаботился бы минометами. В целом, ситуация была понятна, все средства и силы уходили на поддержку и совершенствование авиации и флота. Да и с кем воевать на суше? Противников у Гарца здесь не было. А Акрия вряд ли успеет высадить десант, слишком это дело долгое и трудное.

Неделю спустя довелось мне побегать в противогазе. Трехкилометровую дистанцию я одолел, хотя пришлось туговато, остальным было еще хуже. За нами на телеге, запряженной худой клячей, как и во время пробежки, снова следовал "медбрат". На форму медиков здесь нашивали желтые квадраты. Такой квадрат украшал его кепку. Он с невозмутимым видом подбирал тех, кто терял сознание. К концу дистанции из нашего "банка" в пятьдесят рыл, таких набралось восемь человек. К счастью, до смерти никто не задохнулся. Я подумал, что вряд ли здесь смогли правильно подобрать начинку противогазной коробки, для этого необходимы эксперименты с газом. Только опытным путем можно подобрать вещество, полностью поглощающее газ, а также определить время, необходимое, чтобы покинуть зону поражения. Газ акрийцы получали из кристаллов "турина" после соединения с кислотой и рядом еще каких-то ингредиентов. Оба известные месторождения находились в Акрии. Химика, первым синтезировавшего это ядовитейшее вещество, вместе с помощниками постигла мгновенная смерть. Позже по записям в лабораторном журнале, с величайшими предосторожностями удалось восстановить технологию, которая с тех пор держалась в строжайшем секрете и вряд ли была доступна воякам Гарца.