Два лика времени

- Все гораздо серьезнее, приятель, - ответил следователь, который прежде частенько заглядывал в архив и хорошо знал толстяка. Немало свиянки они потребили вместе в злачных заведениях города, - где у тебя свежая информация?

- Какой город тебя интересует?

- Давай сюда все города. И поработаем!

К вечеру голова у него распухла от чтения бесконечных донесений. Драки, поножовщина, грабежи, изнасилования. Рейдерство, передел собственности, бандитские группировки, давным-давно ступившие на тропу войны, до сих пор ее не покинули.

- Мне нужно что-то необычное, - сказал, наконец, следователь, который исходил из предположения, что аномальные явления должны происходить не только в Моме. В этом море информации можно копаться неделями.

- Что значит, необычное? - удивленно спросил толстяк.

- Какое-нибудь чудо, что, по словам служителей церкви, мог бы явить Творец. А то сплошь драки, убийства, отравление поддельной свиянкой.

- Ищи, приятель, папки перед тобой. Будет мало, завтра курьер еще принесет.

Рухо Айве невесело посмотрел на бумажную гору, возвышающуюся перед ним, и ничуть не ставшую меньше.

Он покинул архив в расстроенных чувствах, а вечер провел на пару с бутылкой свиянки. Он доверял своей интуиции: тот, кто раскопает это дело, прославится, либо сложит голову.

Повезло на четвертый день, когда, очумевший от бумаг, он решил заглянуть к телеграфисту-искровику. Тот сидел в лопухах-наушниках, сосредоточенно что-то записывая в толстую тетрадь. Рядом с телеграфистом постоянно дежурили два строгих цензора, чтобы, не приведи Творец, в прессу не просочилось что-нибудь запретное. Телеграфист сделал, наконец, перерыв и убрал с головы лопуховидные украшения.

- Что угодно тану полицейскому? - спросил он, в то время как цензоры вносили поправки в его записи. Рухо Айве объяснил, после чего на него вывалили ушат новостей со всего света. Цензоры кривились, но молчали, когда связист рассказывал, как на броненосец "Воля парламента" после двухлетнего плавания привели группу веселых женщин, заразивших моряков нехорошей болезнью. В Бруссии возле посольства Акрии неизвестные взорвали бомбу. Какой-то сумасшедший разбросал в Гунце листовки скабрезного содержания.

- Дальше, дальше, - торопил тан Рухо. На возражение связиста о том, что перерыв закончился и пора вернуться к работе, полицейский сунул ему под нос корочку управления безопасности. Наконец, ему повезло. Возле деревеньки Энц, что на Юге Акрии, местные жители неоднократно наблюдали в лесу привидение. Рухо Айве насторожился. Сам он, разумеется, в привидения не верил. Однако в сообщении были указаны точные координаты, а главное, приметы призрачного человека. Которые в точности соответствовали приметам жильца разговорчивой старухи Го. Судя по рассказам местных жителей, человек, похожий на пенсионера, на несколько мгновений появлялся на одном и том же месте, чтобы затем так же быстро исчезнуть. Следователь почувствовал неприятный озноб, и если поначалу тешил себя надеждой на награды и повышения, неожиданно осознал, что лучшее, что он может сделать, это выкинуть все из головы. Следователь покачал головой, не такой он дурак, чтобы лезть на рожон и связываться с призрачными силами. Как бы ни получилось себе дороже. Но и оставлять все, как есть, не хотелось. Слишком много сил и времени он потратил. Кем бы ни был тот старик, следовало его проучить. Последнее слово должно остаться за полицией и законом. Как бы устроить напоследок этому якобы землекопу какую-нибудь гадость? Решение пришло неожиданно.

На юге, как раз, неподалеку от Энца вскоре должны пройти плановые армейские учения. Достаточно отбить телеграмму столичному дяде, который в свое время помог подающему надежды племяннику устроиться следователем в Мом. Дядя вхож в военные круги и запросто общается с самим бурлетом Сэсси. В телеграмме следует указать координаты места, где был замечен призрак пенсионера. Пилотам воздушных маши, все равно, куда кидать свои бомбы. В сообщении упоминалось, что в этой точке на земле расположен искусственный объект, большой черный круг, выполненный из какого-то твердого материала. Отличная будет мишень! Пенсионерчик-то богатенький, за квартиру платит, может, у него там клад зарыт, вот он за денежками туда и мотается? Тан Рухо понимал, насколько глупо по-ребячески выглядят его намерения, но остановиться уже не мог. Настроение было мерзкое, возраст давно перевалил платиновую середину, а продвижение по карьерной лестнице уже несколько лет, как остановилось.

Отослав телеграмму дяде, уважаемый следователь полицейского отдела безопасности неожиданно почувствовал необычайное удовлетворение, облегчение и радость, словно избавился от тяжелого давящего груза.

Глава двадцать четвертая