Два лика времени

День клонился к вечеру, солнце зацепилось за крыши домов. Я успел дочитать газету. Передовица полнилась трескучими лозунгами, типа, догоним и перегоним Гарц. Если читать между строк, становилось ясно, догнать не получается. По крайней мере, в ближайшие десятилетия. В Гарце не было такого засилья бюрократов, как в Акрии. На согласование мало-мальски важного проекта требовался, как минимум, десяток подписей разных чиновников, а занимала вся процедура не менее полугода (чиновники, уважаемые таны, очень занятые люди!). В Гарце практически любой вопрос решался двумя подписями в течение двух недель. Материалы, касающиеся технического и технологического отставания Акрии, подвергались строгой цензуре, хотя, нет-нет, все же, доходила до обывателя кое-какая информация. Иногда весьма опосредованная. Например, на первой полосе была помещена речь бурлета Сэсси, где тот поливал грязью заокеанских вояк, которые спустили на воду новую субмарину якобы с возможностью погружения на сотни метров (Едва ли не вполовину ри!). В статье приводились комментарии видных ученых, в один голос утверждавших, что лодка на таких глубинах непременно будет раздавлена. Договорились даже до того, что при нынешнем уровне развития металлургии она, якобы, вообще не может быть построена. По их мнению, для создания новых сортов стали, выдерживающих расчетные нагрузки, понадобится лет двадцать, если не больше.

Высмеивались также слухи о построенном за океаном экспериментальном реактивном двигателе для летательных аппаратов. Называли такие сообщения бредом и желанием унизить высокую науку Акрии. Встречались упоминания об опытах передачи изображения на расстоянии. Здесь комментарии становились более осторожными. Как оказалось, в Акрии также велись подобные исследования. Но, в общем и целом, отставание было налицо. При этом денег на оборону не жалели. Вся эта, по сути, древняя суета, меня мало волновала. Два химических завода в Раске кое-как восстановили, но это уже было не важно. Научные и производственные силы переориентировались на скорейшее создание атомной бомбы.

В Гарце после ряда неудачных испытаний, работы по этой теме были временно приостановлены. Ученые не могли понять, почему заряды не взрываются. Тем не менее, неизбежный призрак близкой войны никуда не исчез. Это можно было увидеть, пройдя через разрыв ткани времени. Все те же мертвые города, пустые деревни. Возможно, последний шанс был в том, чтобы добраться до таинственного физика Оша. В то, что это поможет, мне слабо верилось. Гений-одиночка не может держать палец на спусковом крючке большой бойни. Свои жирные пальцы там обычно держат денежные тузы. Они же и решают, когда придет день "Х".

Я отвлекся от размышлений, где Марна? Рабочий день закончился. Из проходной толпой валили девушки. Я всматривался в их усталые, но довольные лица, работницы радовались предстоящему отдыху. Народ быстро рассосался, я уже начал беспокоиться. Уж не забрала ли ее снова полиция на свою базу, что рядом с рудниками Харуэя? Но вот и она. Помахала мне рукой, и поспешила навстречу.

В это же самое время из шикарного автомобиля последней модели, остановившегося рядом с проходной, выбрались два бугая.

- Вот и наша пташка, - сказал один. Внимание бандитов, специализирующихся на молодых симпатичных девушках, несколько дней назад привлекла новенькая работница швейной фабрики.

- Ничего себе, кувшинчик, - подхватил второй, особ противоположного пола, амбалистый боевик Эхт называл, не иначе, как кувшинами. Подразумевалось, что кувшины следует заполнять, понятно, чем.

Не всегда эти двое докладывали шефу о новом объекте, хотя среди братвы такое считалось нарушением и влекло за собой немалые штрафные санкции. Если, конечно, происходила утечка информации. Но в редких случаях, особенно если встречались очень симпатичные девицы, боевики предпочитали их пользовать сами. Как правило, заканчивалось удовольствие гибелью жертвы. Проще было избавиться от трупа, спрятав в надежном месте, чем объясняться с главным городским бандитом по кличке Абал и терять деньги. Бандиты подхватили девушку под руки и потащили к автомобилю.

- Будешь умницей, получишь денег, - сказал здоровяк Бур, открывая дверцу. На эту девицу у него имелись вполне конкретные планы. Недельку позабавиться на тайной квартире, потом отправить на дно болота с камнем на шее. Не первая она и не последняя. Однако они не учли, что девушка была знакома с кое-какими борцовскими приемами. Неожиданно покатился по земле и пребольно ушиб ногу Эхт. С Буром так легко справиться не получилось, но и ему достался болезненный удар под колено.