Два лика времени

В Гарце не было той грязи, какая сопутствовала городам Акрии. До асфальта, правда, пока не додумались, однако большинство дорог и площадей были замощены камнем. Мы сняли небольшую квартирку рядом с центром. Свободных квартир было много, поселились там, где понравилось. Гарц переживал бурные времена экономического подъема. Рекламы, в виде щитов, надписей на зданиях, в витринах магазинов в ночное время были подсвечены электрическими лампочками.

Марна, прежде всего, озаботилась закупкой продуктов. В продаже здесь уже появились холодильники, неуклюжие громоздкие ящики. Я не стал такой покупать, первые модели, на мой взгляд, слишком несовершенны. Я предложил питаться в закусочной, благо, они здесь встречались на каждом шагу, одна из закусочных находилась на первом этаже в нашем доме. Удовольствие недорогое, вполне по карману. Домой можно закупать что-нибудь не портящееся. Марна согласилась, приобрела чайник для древней газовой плиты, а также упаковки местного травяного чая, сахара и сухарей.

Ближайшая фабрика располагалась в пригороде, добираться туда на общественном транспорте пришлось бы часа два.

- Подожди пока с работой, - сказал я.

- Нам понадобятся деньги, - возразила она.

- Того, что имеется, хватит, по крайней мере, на пару месяцев, не волнуйся, найдем какой-нибудь источник дохода.

Я ей еще не говорил, что Умник написал фантастику в журнал, а я получил неплохой гонорар. Нечем было хвалиться, не было в этом моей заслуги. Издавать чужие произведения больше не хотелось. Сам что-нибудь напишу, тогда другое дело. Но сначала я решил попробовать свои силы в живописи.

На площади Художников по будням собирались десятки мастеров. Одни писали с натуры портреты, за деньги, конечно, другие трудились над пейзажами. Встречались и скульпторы, готовые за небольшую сумму вырезать бюст клиента из дерева или камня. Я удивился, потрясающий контраст с Акрией!

- Похоже, живопись здесь в цене, - сказал я, когда мы заглянули на площадь.

- Вы, наверное, из глухой провинции? - спросил нас бородатый художник средних лет.

- Из рыбацкого городка, - ответил я.

- Хотите, я напишу ваши портреты? - предложил он. - Возьму недорого, всего пять банов.

Я согласился, и вскоре мы получили свои физиономии, мастерски написанные на квадратных кусочках фанеры.

- В случае надобности вы всегда можете найти меня здесь, - сказал художник.

Марна пожалела, что изображение маленького пушистого сигла осталось в Акрии.

- Купим еще, - успокоил я девушку, - или сам нарисую, по памяти.

В школе нам преподавали рисование. У меня неплохо получались портреты, натюрморты, пейзажи. Мой учитель, мэтр Арониус, говорил, что у меня дар, и я при известном старании мог бы стать большим мастером. Впрочем, неплохо рисовал почти весь наш класс. На Земле это не считалось чем-то из ряда вон выдающимся. Почему бы не попытать счастья на этом поприще и не заработать денег кистью? Мне были известны некоторые старинные секреты и приемы живописи, о которых здесь додумаются еще не скоро. Не откладывая дела в долгий ящик, я приобрел краски, кисти, пропитанные специальным составом фанерные холсты и на следующий день, пока Марна нежилась в постели, отправился на площадь. Найдя свободное местечко, я разложил свои атрибуты. Ко мне подошел молодой человек в рабочей спецовке.

- Новичок? - спросил он. - Из гильдии?

Я ответил, что понятия не имею ни о какой гильдии.

- Тогда с вас, уважаемый, один бан, - сказал он. Я без возражений отдал деньги и получил билет. К обеду я испытал разочарование.

Почти все художники имели постоянную клиентуру, ко мне так никто и не подошел. Нужно было что-то срочно придумать. Я покопался в компьютерном архиве, и решил написать кота в некогда популярной объемной манере "три-д". Положил на брусчатку самый большой лист фанеры, какой у меня был, примерно полметра на метр, и принялся работать. Поначалу окружающие проходили мимо, не обращая на меня внимания. Псевдообъемная картинка вышла на загляденье. Когда я закончил, передо мной лежал в расслабленной позе симпатичный серый кот английской породы.

Рядом остановился какой-то мужчина.

- Что это такое? - удивленно спросил он, нагнулся, пытаясь погладить кота, и испуганно отдернул руку. - Да вы волшебник!

- Похоже на горную карну, только уши поменьше, - заметил кто-то. Вокруг собралась небольшая толпа.

- Карна цапнуть может, хищник, а этого милягу так и хочется погладить.

- Он почти живой, как удалось его таким изобразить?

Фанеру с котом тут же купили за пять банов. Вот я и вернул деньги за наши портреты. Судя по репликам, которыми обменивались собравшиеся вокруг покупатели, я сильно продешевил. За объемными картинами выстроилась очередь. Я поднял цену до десяти монет. До вечера я успел написать двух кошек и двух собак, которые на планете вообще не водились, и заработал еще сорок банов. Эдак я скоро миллионером стану!