Два лица одной тени

Пока Женька размышляла на ходу, как ей действовать дальше, ее преследователь вдруг затопал у нее за спиной намного энергичнее прежнего, словно уже сделал свои выводы и решил ее нагнать. Женька невольно ускорилась, не желая сокращать дистанцию с дышащим в спину врагом… а в следующую минуту обнаружила перед собой двух патрульных, идущих ей навстречу. Они вынырнули откуда-то из-за куста, уставшие после смены. Но встрепенулись, увидев едва не врезавшееся в них существо с паническим взглядом и с тяжелой сумкой на плече. У Женьки внутри все едва не оборвалось! Она резко затормозила, не зная, что делать дальше! Оказавшись меж двух огней, решение нужно было принимать очень быстро! Но какое?! Бежать, бросив сумку, было не вариант, потому что она очень нужна Корнею. Но остаться с ней перед проявившими интерес полицейскими тоже было не лучшим выходом. Они ведь вполне могли ее обыскать! А Корней предупреждал, что груз в сумке нелегальный! На несколько ударов сердца Женька застыла каменным изваянием, неспособным двигаться, лишь четко осознающим опасность, сжимающуюся вокруг: двух патрульных впереди, и таинственного преследователя сзади. Его Женька не могла сейчас видеть, но ощущала всей похолодевшей спиной. Сейчас он остановился. Но чего он на самом деле хотел? Обыскать Женьку в этих густых кустах? Она на его месте из всего пути и сама бы выбрала для этой цели именно этот участок. Или, сумев заметить патруль чуть раньше, чем она, недруг буквально выгнал ее к ним в руки? А теперь замер ожидающим спектакля зрителем. Сам спектакль уже готов был начаться: один из патрульных решительно шагнул вперед, к Женьке, собираясь ее о чем-то спросить… И тут вдруг, на фоне охватившего Женьку страха, от которого сердце сорвалось в безумный галоп, на нее накатила такая дурнота, что все остальное стало до лампочки! Все, что она успела, – это метнуться со своей сумкой к ближайшей урне и согнуться над ней, уронив свою поклажу на землю. Ее буквально вывернуло наизнанку! И лишь спустя несколько минут, отыскивая в кармане пачку бумажных платков, Женька снова начала осознавать действительность. Вначале – просто сумку на траве и пару деревьев рядом. Позже, когда в глазах еще немного прояснилось, – спины медленно удаляющихся патрульных, сумевших истолковать ее панический вид по-своему или просто не пожелавших связываться с подозрительной гражданкой в такой момент. Женька вначале замерла, с облегчением глядя им вслед. Потом мысленно обратилась к дочке, выручившей ее из беды, пусть таким вот малоприятным способом, но уж как смогла: «Девочка моя, спасибо тебе! И я тоже никому, никому тебя в обиду не дам! А если твой папа потребует избавиться от тебя, то я предложу ему избавиться от нас обеих. Только так».

А потом, разгибаясь над урной, она угловым зрением увидела своего преследователя, заставившего ее вспомнить, что еще не все проблемы решены. Он остался неподалеку, на скамеечке, делая вид, что копается в телефоне. Только сидел под углом, так что Женька смогла заметить, что на самом деле экран не горит, и сразу все поняла. Он просто наблюдал за ней в отражении экрана и ждал, когда она двинется дальше. Показалось ли Женьке или в автобусе она его тоже видела? Дремал в углу, зайдя с ней на одной остановке. Борода у него сейчас была совсем другая, и цвет, и фасон. Но, судя по фигуре, это вполне мог быть тот тип, который следил за ней и возле Кристины. Если только Женька не ошибалась… И тут, словно в противовес недавно пережитому страху, Женьку охватил какой-то охотничий задор! Украдкой разглядев незнакомца, она выбросила в урну использованные платки, подняла свою сумку и, пока полицейские не слишком далеко ушли, тоже уверенно двинулась к остановке. Народ постепенно просыпался и включался в рабочий ритм, так что на остановочной площадке собралось уже немало людей. Женька со своей сумкой встала между двумя табличками, обозначающими зоны стоянки определенных маршрутов: нужного ей и какого-то левого, она даже его номер не стала уточнять, потому что ей было важно совсем другое. Через пару минут ее шпион тоже был здесь. Подражая ему, Женька сделала вид, что копается в телефоне. А сама наблюдала: к какой компании ожидающих, под какой табличкой он присоединится? Если он действительно вел ее от самого ее дома, то наверняка знает нужный маршрут и не станет колебаться с выбором.