Двадцать тысяч лье под водой

Я бросил последний взгляд на чудеса природы и сокровища искусства, собранные в этом музее, на непревзойденную коллекцию, которой предначертано сгинуть на дне морском вместе с ее создателем. Мне хотелось запечатлеть в памяти все это великолепие. Я провел целый час, разглядывая выложенные под стеклом богатства, которые сверкали в мягком свете электрического потолка. Затем вернулся к себе.

Там я переоделся в теплую непромокаемую одежду. Собрал свои записи и заботливо спрятал на груди. Сердце колотилось как бешеное. Я не мог сдержать его неистовые удары. Тревога и волнение выдали бы меня с потрохами, попадись я на глаза капитану Немо.

Что делал он в эту минуту? Я прислушался у его каюты. Из-за двери доносился звук шагов. Капитан был там. Он еще не ложился. При каждом шорохе мне казалось, что он сейчас появится передо мной и спросит: «Почему вы хотите бежать?» Нервы были напряжены до предела, а воображение лишь подстегивало мои страхи. Вскоре это болезненное состояние стало настолько мучительным, что я всерьез подумывал, не лучше ли войти к капитану, встретиться с ним лицом к лицу, смело взглянуть ему в глаза!

Безумная мысль! К счастью, я не стал этого делать. Вернулся к себе и растянулся на кровати, чтобы унять волнение. Мои нервы немного успокоились, но в перевозбужденном мозгу вихрем проносились воспоминания о жизни на борту «Наутилуса», обо всех радостных и печальных происшествиях, которые случились после моего исчезновения с «Авраама Линкольна». Я снова видел как наяву подводную охоту, Торресов пролив, дикарей Папуасии, мель, коралловое кладбище, проход через Суэцкий перешеек, остров Санторин, критского ныряльщика, бухту Виго, Атлантиду, ледовые поля, Южный полюс, ледяную тюрьму, сражение с гигантскими кальмарами, бурю в Гольфстриме, «Мстителя» и жуткую сцену гибели военного судна, потопленного вместе с командой!.. Все эти необычайные события развертывались перед моим мысленным взором, словно декорации в театральной постановке. А потом на их фоне возник отчетливый образ капитана Немо. Он рос на глазах, приобретая сверхъестественные пропорции. Он становился не подобием меня, а властителем вод, духом морей!

Вот уже половина десятого. Я обхватил голову руками, чтобы она не лопнула. И закрыл глаза. Я больше не хотел ни о чем думать. Еще полчаса ожидания! Полчаса такого кошмара, что можно сойти с ума!

И тут я услышал смутные звуки аккордов – невыразимо печальную мелодию, настоящий плач души, готовой разорвать все узы, связывающие ее с землей! Я весь обратился в слух и почти не дышал, погружаясь в тот же музыкальный экстаз, что порой уносил и капитана Немо в неведомые миры.

Затем меня ужаснула внезапная мысль. Капитан Немо покинул свою каюту! Теперь он был в салоне, через который лежал мой путь к свободе! И там состоится наша последняя встреча, он увидит меня, а возможно, и заговорит со мной! Один его жест может меня уничтожить, одно его слово – навеки заточить на борту!

Вот-вот пробьет десять часов. Настало время покинуть каюту и присоединиться к товарищам.

Сомнений быть не могло, даже если бы капитан Немо появился сейчас на пороге моей каюты. Я осторожно открыл дверь, хотя мне показалось, что она поворачивается в петлях с оглушительным скрипом. Возможно, этот скрип существовал лишь в моем воображении!

Я начал двигаться ползком по темным коридорам «Наутилуса», то и дело останавливаясь, чтобы унять неистовое биение сердца.

Наконец я добрался до угловой двери в салон и тихонько ее приоткрыл. Салон был погружен во мрак. Слабо звучали аккорды. Капитан Немо сидел у органа. Меня он не видел. Я подумал, что он не заметил бы меня и при ярком свете, – музыка завладела всем его существом.

Я крался ползком по ковру, стараясь ничего не задеть, поскольку малейший шорох мог выдать мое присутствие. Через пять минут я добрался до дальней двери, ведущей в библиотеку.

И только я собирался ее открыть, как вздох капитана Немо пригвоздил меня к месту. Я понял, что он встает. Я даже смутно различал его силуэт благодаря тонким лучикам света, проникающим из библиотеки. Капитан молча шел в мою сторону, скрестив руки на груди, – скорее, не шел, а скользил, точно призрак. Его грудь вздымалась от сдерживаемых рыданий. А затем до меня донеслись его слова – последние слова капитана Немо, что коснулись моих ушей:

– Господь всемогущий! Довольно! Довольно!

Что это было? Крик души? Голос искреннего раскаяния?..

В полном смятении я торопливо проскользнул в библиотеку. Затем поднялся по центральной лестнице и по верхнему проходу добрался до шлюпки. Я проник внутрь через отверстие, которым незадолго до меня воспользовались мои товарищи.

– Бежим! Бежим! – крикнул я.

– Сию минуту! – ответил канадец.

С помощью припасенного Недом разводного ключа мы закрыли и прикрутили болтами отверстие в металлической обшивке «Наутилуса». То же самое мы проделали с отверстием в самой шлюпке, а затем канадец принялся отвинчивать болты, которыми наша лодка все еще крепилась к подводному судну.