Двадцать тысяч лье под водой

В сети «Наутилуса» попалось множество морских черепах, принадлежащих к роду каретт. Эти крупные рептилии очень ценятся из-за выпуклого костяного панциря, роговые пластинки которого используются для различных изделий. Каретты прекрасно ныряют и могут долгое время находиться под водой, закрывая дыхательные пути с помощью особого мышечного клапана, расположенного снаружи носового канала. Некоторые из пойманных каретт продолжали спокойно спать внутри панциря, который служил им надежной защитой от других морских животных. Мясо этих черепах не отличается изысканным вкусом, зато их яйца – поистине королевское лакомство!

Что касается рыб, мы не переставали ими восхищаться, тайком наблюдая за их жизнью сквозь хрустальные стекла. Я обнаружил тут множество видов, которые мне еще не доводилось встречать.

Прежде всего упомяну кузовков, обитающих в Красном и других тропических морях Индийского океана, а также у берегов Центральной Америки. Эти рыбы, подобно черепахам, броненосцам, морским ежам и ракообразным, защищены особым панцирем – однако не известковым и не кремнеземовым, а костным. Их панцирь состоит из сросшихся костных пластинок, придающих им трехгранную или четырехгранную форму. Мое внимание привлекли трехгранные кузовки длиной около пяти сантиметров, с коричневым хвостом и желтыми плавниками; их мясо превосходно на вкус и очень питательно. Я бы даже посоветовал наладить их разведение в пресной воде, в которой некоторые морские рыбы легко приживаются. Стоит также перечислить кузовков с четырехгранным панцирем и четырьмя острыми выростами на спине; кузовков с белыми пятнышками на брюхе – таких можно приручить, как птиц; тригонов, вооруженных шипами на длинном и тонком хвосте – за своеобразные хрюкающие звуки представителей этого подвида прозвали «морскими свиньями»; а еще дромадеров с большим конусовидным горбом и плотным, жестким мясом.

В ежедневных заметках Конселя упоминаются некоторые рыбы из семейства иглобрюхих, обитающих только в этих морях: к примеру, шпенглерова рыба-шар с красной спиной, белой грудкой и тремя продольными прожилками на спине, или семидюймовые электрические рыбы самых ярких оттенков. Другие виды рыб были представлены бесхвостыми овоидами, похожими на яйца черно-коричневого цвета с белыми полосками; диодонами – настоящими морскими дикобразами, которые наделены шипами и могут раздуваться, превращаясь в утыканный колючками клубок; морскими коньками, которые встречаются во всех океанах; пегасами с продолговатой головой – их длинные грудные плавники имеют форму крыльев, что позволяет им если не летать, то хотя бы выпрыгивать из воды; пласкоголокиками, чей хвост покрыт чешуйчатыми кольцами; макрогнатами с вытянутой челюстью – замечательными рыбами длиной в двадцать пять сантиметров с блестящей кожей самых приятных оттенков; бледно-голубыми каллиоморами с бородавчатой головой. Также там были мириады морских собачек с черными полосками на теле и длинными грудными плавниками, благодаря которым они могут с невероятной скоростью скользить по поверхности воды; вкуснейшие велиферы, которые могут вздымать плавники, словно паруса, чтобы попасть в благоприятное течение; восхитительные куртусы, которых природа окрасила в желтые, небесно-голубые, серебряные и золотистые оттенки; трикоптеры с волосистыми крыльями; украшенные лимонными пятнами коттункулы, которые издают своеобразный шелест при движении; триглы, чья печень считается ядовитой; бодианы, имеющие на глазах подвижные шоры; и, наконец, брызгуны с длинной трубковидной головой, настоящие морские мухоловки, вооруженные винтовками, о каких и не мечтали ни Шасспо, ни Ремингтон: из них эти рыбки убивают насекомых одной лишь каплей воды!

Из рыб, относящихся по классификации Ласепеда к восемьдесят девятому роду во втором подклассе костных рыб и имевших наряду с жаберной крышкой бронхиальную перепонку, я заметил скорпену с украшенной колючками головой и единственным спинным плавником; в зависимости от подрода, эти морские животные либо покрыты мелкой чешуей, либо вовсе ее лишены.

Ко второму подроду относится бугорчатка двуперая длиной от тридцати до сорока сантиметров, с желтыми полосками и головой причудливой формы.

Что касается первого подрода, нам встретилось множество разновидностей так называемой морской жабы – рыбы с крупной головой, испещренной глубокими впадинами и вздувшимися буграми, усеянной шипами и бородавками и увенчанной кривыми, уродливыми «рогами»; ее тело и хвост покрыты ороговевшими мозолями, а колючки могут нанести опасные раны. Вид этих рыб поистине ужасен и внушает отвращение.

С 21 по 23 января «Наутилус» делал по двести пятьдесят лье, то есть по пятьсот сорок миль в сутки, или по двадцать две мили в час. Мы смогли мимоходом увидеть лишь те разновидности рыб, которые подплывали сами, привлеченные электрическим светом; большинство из них вскоре оставались позади, проигрывая судну в неравной гонке; однако некоторые еще долго держались поблизости, сопровождая «Наутилус».