Двадцать тысяч лье под водой

Класс губок, первый в группе полипов, представлен исключительно этими любопытными созданиями, чья полезность бесспорна. Губки – вовсе не растения, как полагают некоторые натуралисты, а многоклеточные животные, полипы, имеющие более примитивное строение по сравнению с кораллами. Их принадлежность к царству животных не подлежит сомнению; также пришлось опровергнуть гипотезу древних ученых, считавших губки промежуточной формой между растениями и животными. Хотя надо сказать, что у исследователей до сих пор возникают разногласия по поводу строения губок. Одни считают, что это целая колония микроскопических животных. Другие же, как и Мильн-Эдвардс, уверены, что каждая губка – самостоятельный организм.

Скалы, покрытые роскошным ковром из водорослей.

Класс губок насчитывает около трехсот видов, которые встречаются во многих морях и даже в некоторых реках – в последнем случае их называют «флювиальными». Однако они обитают преимущественно в водах Средиземного моря, греческого архипелага, побережья Сирии, а также Красного моря. Там в изобилии растут и размножаются тончайшие туалетные губки стоимостью до ста пятидесяти франков: золотистая губка из Сирии, жесткая губка из Берберии, и так далее. К сожалению, у меня не было возможности изучить зоофиты Восточного Средиземноморья, от которого нас отделял непроходимый Суэцкий перешеек, поэтому пришлось довольствоваться обитателями Красного моря.

Я позвал Конселя, чтобы вместе полюбоваться подводными видами. Держась на глубине от восьми до девяти метров, «Наутилус» медленно огибал прекрасные скалы восточных берегов.

На их склонах росли губки всевозможных форм: стебельчатые, листовидные, шарообразные, дланевидные. Они полностью оправдывали полученные от рыбаков названия, в которых было куда больше поэзии, чем науки: корзинки, чаши, веретена, лосиные рога, львиные лапы, павлиньи хвосты, перчатки Нептуна. Фиброзные ткани этих животных, пропитанные полужидким слизистым веществом, снабжены маленькими нитевидными жгутиками, которые беспрерывно вбирают воду, а затем, насытив каждую клеточку своего организма, конвульсивными движениями исторгают ее из себя. После смерти губки это клейкое вещество иссякает и разлагается, высвобождая аммиак. Остаются только ороговелые или студенистые волокна – из них и состоит привычная нам туалетная губка, которая приобретает рыжеватый оттенок и используется в домашнем хозяйстве для самых разных целей, в зависимости от степени упругости, проницаемости и способности противостоять набуханию.

Губки облепляли скалы, раковины моллюсков и даже стебли гидрофитов, заполняя собою мельчайшие трещинки. Одни стелились по поверхности, другие тянулись вверх или свисали гроздьями подобно сталактитам. Я рассказывал Конселю, что губки собирают двумя способами: с помощью драг или вручную. Последний способ, при котором задействуются ныряльщики, предпочтительнее: в этом случае ткань губок не повреждается, отчего их ценность значительно возрастает.

Наряду с губками здесь в изобилии водились и другие зоофиты – в основном, медузы весьма изящной формы; моллюски были представлены несколькими разновидностями кальмаров, обитающих, согласно д’Орбиньи, только в Красном море, а рептилии – зелеными морскими черепахами из рода хелоний, которые пополнили наш рацион полезными и вкусными блюдами.

Среди великого множества рыб зачастую попадались весьма примечательные экземпляры. Вот из чего обычно состоял в те дни улов «Наутилуса»: скаты, в том числе лиммы[145] с овальным телом кирпичного оттенка и россыпью неровных синих пятен, легко узнаваемые по двойному шипу с зазубринами; широкохвостые хвостоколы с серебристой спиной; шиповатый скат с крапчатым хвостом; прочие гигантские скаты, похожие на широкие двухметровые мантии; начисто лишенные зубов аодоны – разновидность хрящевых рыб, родственных акулам; кузовки-дромадеры длиной полтора фута с загнутым шипом на горбатой спине; ошибни – настоящие мурены с серебристым хвостом, голубоватой спиной и коричневыми грудными плавниками с серой каймой; фиатолы, раскрашенные в цвета французского флага – разновидность строматеев с тонкими золотыми полосками; гурами длиной сорок сантиметров; великолепные каранксы с желто-голубыми плавниками, семью поперечными полосами насыщенного черного цвета и золотисто-серебристой чешуей; центроподы, золотополосые барабули с желтой головой, рыбы-попугаи, губаны, спинороги, гоби и тысячи других рыб, обитающих во всех океанах планеты, которых мы уже не раз встречали.

Сбор морских губок.

Девятого февраля «Наутилус» шел в самой широкой части Красного моря, между Суакином на западном берегу и Кунфудой на восточном, удаленными друг от друга на расстояние в сто девяносто миль. В полдень тоже дня, после определения координат, капитан Немо поднялся на палубу. Я уже находился там, полный решимости не отпускать его, пока он не расскажет хотя бы в общих чертах о своих дальнейших планах. Заметив меня, он тотчас подошел, любезно угостил меня сигарой и сказал: