Две дамы и апельсиновый джем

Когда совещание закончилось, полковник посмотрел на Криса:

– Задержитесь, Спенсер.

Тот вернулся от двери и снова сел.

– Откуда у вас сведения касательно валашской ситуации?

– Я вчера встречался с сэром Дэвидом Гершензоном.

Паттерсон поднял брови: сэр Дэвид уже третий десяток лет оставался министром иностранных дел королевства Бритвальд.

– Случайно, конечно? – спросил он иронически.

– Нет, сэр. Я нашёл его в клубе и расспросил. Дело в том, что улики чётко показывали нам валашский след, и он вёл к семейству Драгош-Сас, бывшим господарям Валахии. Я хотел выяснить, в каких границах могу действовать так, чтобы ничего не поломать в дипломатических играх, – тут молодой человек позволил себе усмешку. – Оказалось, границ нет: никому не нужен Басараб Драгош в качестве единовластного правителя страны, битком набитой некромантами и магами крови.

– Понятно. И ты собираешься встречаться со старым кровопийцей?

Кто именно был обозначен этим симпатичным прозвищем, Крис догадался без напряжения.

– Я хочу поставить все точки над «и», – сказал он твёрдо. – Басарабу нет резона защищать своих подручных, если они так… облажались. Думаю, он их сдаст.

– Возьмёшь с собой Брауэрмана или Стэмфорда?

– Нет, сэр. Если я буду один, у старика останется возможность не потерять лицо. Правда, явиться к нему в качестве сына графа Карфакса я не могу, отец не должен иметь отношения к такой одиозной личности. Но подразумеваться-то это будет!

– Хорошо. О встрече доложишь в индивидуальном порядке.

– Слушаюсь, сэр!

И Кристофер Спенсер отправился к своему напарнику: хотя они и заявили, что личность матери Джейн не имеет значения, оба твёрдо решили выяснить, кем же была неизвестная женщина, двадцать семь лет назад оставившая ребёнка у ворот братства Псов Единого.

* * *

По утрам в чайной «Бронзовый слон» было немноголюдно. Именно поэтому леди Камилла предложила подругам встретиться здесь: во-первых, можно спокойно поговорить, во-вторых, здесь пекут превосходные тминные кексы. К сожалению, её кухарка была не слишком хороша в выпечке, да и вообще – после вчерашнего триумфального появления с новой причёской Камилла предпочитала как можно дольше оставаться вне дома.

Леди Майя отломила кусочек кекса, попробовала и одобрительно кивнула головой:

– Отлично! Я бы и сама лучше не смогла. Кстати, мне прислали новую кухарку.

– И как она?

– Сегодняшний завтрак был вполне удовлетворителен. Всё решит обед: если эта женщина сумеет сварить суп, который станет есть Джайлз, место за ней. Но я хотела рассказать совсем не об этом! – заявила Майя с некоторой непоследовательностью. – Загадка мисс Кеклингтон решена!

– Кем?

– Моим мужем! – в голосе её звучала законная гордость. – Он вчера отправился к адмиралу Бедфорду и задал ему вопрос…

Полина слушала рассказ, крошила пресловутый кекс, совершенно ей не понравившийся, и с каждой минутой тосковала всё больше. Деваться было некуда: она должна сообщить подругам неприятное известие. Ну, во всяком случае, она очень надеялась, что оно окажется неприятным для них…

Когда леди Майя договорила, Камилла покачала головой и сказала:

– Это ужасно! В отношениях отца и дочери такой шаг – это огромная ошибка. А когда ошибается хороший человек, это может оказаться гораздо хуже, чем ошибка человека плохого. Просто неизмеримо хуже!

– Да почему, собственно? – не выдержала Полина. – Что такого страшного произошло? Жил ваш адмирал двадцать лет без старшей дочери, и ничего, не тосковал. И мисс Кеклингтон без него прекрасно обходилась! Все они уже давно взрослые люди, вполне могут встретиться и поговорить без этих… страстей.

– Взрослые люди тоже делают глупости, – Камилла вздохнула. – А потом, пытаясь исправить это, творят вообще бог знает что.

– Ладно, неважно, – Полина махнула рукой. – Всё равно мы ничего не можем сделать для них двоих.

– Как раз мы и можем! – резко ответила Майя. – Вот равнодушными быть – нет, а помочь вполне можем. Вы говорили, что там, в школе Уотфорд, вот-вот будет праздноваться окончание учебного семестра?

– Да, тридцатого, по-моему, – кивнула леди Камилла. – И персики должны созреть…

– Сегодня двадцать девятое. Мы вполне можем съездить завтра в Брайтон, посетить школу и заодно поговорить с мисс Кеклингтон.

Полина набрала воздуха, словно перед прыжком в воду, и призналась:

– Я взяла на сегодняшний вечер билеты на дирижабль до Москвы. Начальство требует моего возвращения, и я их понимаю: конференция закончилась три дня назад, второго января я должна принимать экзамен у шестого курса… Мне ужасно жаль, но адмирал остаётся целиком на вашем попечении!

– Дорогая! – Камилла взяла её за руку. – Совершенно не представляю себе, как с вами расстанусь.

– Ну, вы вполне можете снова встретиться в любой момент, – бессердечно заявила Майя, перекладывая себе на тарелку последний ломтик кекса. – Например, поехать куда-нибудь на воды.

– Эта мысль мне нравится… – глаза леди Камиллы вспыхнули зелёным светом.