Две книги о войне

На ночь глядя, нас, конечно, больше всего сей­час устроит второе ведро, — шутим мы.

Москвич и корреспондент фронтовой газеты про­ворно выскакивают из «виллиса», и мы идем к пол­ковнику.

Позади нас с ведрами в руках шагает улыбающий­ся танкист.

Полковник встречает нас у порога своей «резиден­ции» — громадного зеленого фургона на двухметровых колесах. Он под стать фургону — высокого роста, ши­рокоплечий, могучий. Хохочет он громоподобно, до боли сжимая нам руки, и говорит:

Я так рад, так рад вашему приезду!

Мы поднимаемся по лесенке в фургон и видим уют­ную комнату в коврах. Посреди, освещенный ослепи­тельно яркими лампами под колпаком, стоит стол, на­крытый на десять приборов. А на столе — капуста, грибы, огурчики, чугунок с дымящейся картошкой!

Мы, кажется, попали на какое-то торжество, — с изумлением глядя на стол, говорит москвич.

На несостоявшееся торжество! — отвечает ко­мандир бригады, принимая из рук танкиста ведро с водкой.

Все садятся за стол. Полковник ставит ведро рядом с собой, черпает водку кружкой и наполняет стаканы. Мы пьем и некоторое время молча жадно закусываем.

Тут дело несколько деликатное и необычное, — говорит полковник. — В последний раз, когда меня представляли к награде, я просил генерала учесть мою давнюю мечту и, если только заслуживаю, предста­вить к ордену Красного Знамени. Орденов у меня всяких хватает, но «Красного Знамени» только три — с четвертым буду полным кавалером!.. Учтите, это первый боевой орден, учрежден он еще в дни граждан­ской войны! Присуждается только за боевые заслуги! В отличие от всех остальных орденов!—Полковник снова щедрой рукой наполняет наши граненые ста­каны.

Мы пьем, на этот раз уже по полстакана, от водки разит бензином, денатуратом и еще какой-то гадостью. Полковник продолжает свой рассказ:

Командир корпуса обещал исполнить мою просьбу. Но начальник штаба — злодей из злодеев! — представил меня к званию Героя Советского Союза!.. Учтите, и при прошлом представлении, когда мне тоже обещали «Красное Знамя», начштаба уговорил гене­рала представить меня к «Отечественной войне»!.. В первом случае он — видите?! — занизил награду, во втором — завысил.

Из-за чего же начштаба вас так невзлюбил? — спрашивает корреспондент фронтовой газеты.

Если бы вы только знали!.. Как-то в дни боев за Москву, когда мне был дорог каждый танк в бригаде, начштаба сильно распылил мои силы. Я, конечно, вос­стал! В запале сказал ему, что он действует не как танкист, а как конник, и что ему бы лучше служить в кавалерии! И с того дня он страшно меня возненави­дел. Идет на все, мерзавец... Какой с меня Герой?

Полковник в третий раз наполняет наши стаканы.

Так, значит, вас можно поздравить с новой на­градой? — спрашивает москвич. — По этому случаю, надо думать, и накрыт такой роскошный стол?

Задумано было так, конечно, — нахмурившись, обиженно отвечает полковник. — Сейчас пьют-едят во всех бригадах. Многие сегодня получили награды, но... только не я. Не поехал в корпус! Назло начштабу! Он хорошо знает мой характер и давно вызывает на скан­дал. Ну что ж! Он теперь его дождался! Пусть меня понизят в звании, дадут любое взыскание. На все пойду!..

А не выпить ли нам за нового Героя? — говорит москвич...

Но полковник энергично качает головой.

Дороги запада

Трансмиссионные ремни

Мы попали на станцию Папкеси через несколько часов после ее взятия.

Недалеко от станции стоял разбитый эшелон. Его таранил наш танк КВ. Случай редкостный, если не единственный, в Отечественной войне. Танк по каса­тельной ударил гусеницами в колесо паровоза и во­время отвалил в сторону.

В эшелоне было много всякого добра: одежды, обу­ви, белья, сушеных фруктов и варенья в килограммо­вых банках. И один вагон с добротными немецкими трансмиссионными ремнями. Вот этот вагон и привлек главным образом внимание наших солдат. У вагона толпилась большая очередь. Взяв по кругу ремня, солдаты торопливо уходили в свои роты. Судя по об­рывкам фраз, доносившихся до нас, вскоре должно было начаться наступление в направлении озера Ба­латон.

Лейтенант Нежинцев, инструктор инженерного от­дела нашей армии, с которым я утром встретился в шахтерском городке Варпалоте и откуда мы пешком добрели до Папкеси, увидя эти трансмиссионные рем­ни, радостно воскликнул:

Вот счастливый случай! Возьму кожи на под­метки!

Он хотел остановить солдата, несущего круг ремня, но тот обошел его, сказав:

Несу на взвод, товарищ лейтенант. Попросите у других.

Лейтенант попытался остановить второго, третьего, четвертого солдата, но они отвечали то же самое...

Лейтенант сделал еще одну попытку. На этот раз ему удалось остановить молоденького рыжего ефрей­тора. Но ефрейтор сделал такое страдальческое лицо, с такой силой прижал к груди метровый круг транс­миссионного ремня, что лейтенант плюнул, выругался и спрятал нож, которым собирался отрезать кожи на подметки.

Рыжий ефрейтор отбежал шагов на десять, потом ликующе крикнул:

Ремня в вагоне много, на всех хватит!

Лейтенант обиженно буркнул в ответ:

Ну, буду я еще лезть в вагон!