Две короны

Она заломила руки, выискивая лицо Шена в толпе. Наглого, подлого, лживого Шена. Она предположила, что сейчас вокруг костра собралось около двухсот человек. Они были одеты в грубые туники и темные брюки, похожие на те, что носили Банба и Тея, их волосы были распущены и спутаны от морского ветра. Было странно находиться среди людей, которых она так долго боялась. Роза напомнила себе, что то, что ведьмы не выглядели угрожающими, не означало, что они не были опасны. Она не должна терять бдительность.

– Вот, дорогая, – Тея подвела ее к плетеному коврику на песке, – сядь и приведи в порядок свои нервы. Ровена принесет тебе что-нибудь поесть. – Она помахала рукой высокой девушке с длинными золотистыми кудрями и лицом, усыпанным веснушками. Она выглядела примерно ровесницей Розы, хотя из-за хмурого взгляда казалась моложе. – Я скоро вернусь. Тильда, пойдем, поможешь принести мне вино.

С нарастающей паникой Роза наблюдала, как Тея и Тильда исчезли в толпе. Мгновение спустя Ровена принесла деревянное блюдо с жареной рыбой и черным хлебом. Она грубо бросила его перед Розой.

– Не привыкай к этому, принцесса, – холодно произнесла она. – Здесь, в Орте, мы сами обслуживаем себя.

Она бросила на нее сердитый взгляд и пошла прочь, чтобы присоединиться к хихикающей у края костра девушке с коротко остриженными черными волосами.

Рука Розы дрожала, когда она поднимала кусочек трески с песка. Никогда в ее жизни никто не осмеливался так с ней разговаривать. Ведьмы уже проверяли ее. Она с опаской откусила кусочек рыбы.

– Не позволяй Ровене добраться до тебя, – раздался голос рядом с ее ухом.

Роза резко повернула голову и увидела Шена, стоящего на коленях рядом с ней.

– Почему ты всегда подбираешься бесшумно? – испуганно спросила она. – Так не бывает.

Шен сверкнул зубами:

– Ведьмак, забыла?

Роза сдернула ботинки Шена со своих ног и бросила их ему на колени. Затем она встала и отряхнула ночную рубашку. Она вдруг остро осознала, насколько была грязной, не говоря уже о спутанных волосах и солнечном ожоге на лице.

– Пожалуйста, оставь меня одну.

Прежде чем Шен успел ответить, она обошла костер и встала в одиночестве на берегу.

Волны плескались у ее ног, пока она смотрела в море, борясь со слезами. Пустыня с Шеном была пугающей, но иногда она была и захватывающей. И там, в песках, у нее был план. Теперь, когда она спустилась с этих высоких скал и встретила Банбу у их подножия, возможность побега казалась почти невозможной, а ее трон и ее жизнь казались еще дальше, чем когда-либо.

Роза вскрикнула, когда что-то острое ударило ее сзади по ноге. Она резко повернула голову и увидела четырех человек, крадущихся к ней. Ровена и ее хихикающая подруга возглавляли атаку, за ними следовали два долговязых парня. У одного была смуглая кожа и коротко остриженные волосы, а другой был светлокожим, с пышными светлыми кудрями. Они смеялись и подталкивали друг друга локтями, осматривая Розу.

Улыбка Ровены была дикой. В одной руке она держала пригоршню камней и небрежно швыряла их в сторону Розы. Роза вытянула шею в поисках Теи – ведьмы, которая была добра к ней, или даже Тильды. Но сквозь пелену огня и дыма она видела только незнакомых людей, которые смотрели на нее.

Она выдавила из себя слабую улыбку:

– Могу я вам чем-то помочь?

– Как официально! – усмехнулась Ровена. – Брайони, ты слышала это? Принцесса хочет помочь нам.

Брайони кинула в Розу песок, заставляя ее отступить на мелководье.

– Ты и твой дорогой Дыхание короля уже сделали более чем достаточно.

Желудок Розы сжался, когда молодые ведьмы и ведьмаки набросились на нее, как стая волков.

– Я думаю, произошло какое-то недоразумение…

– Ты недоразумение, – перебила ее Ровена, кидая еще один камень. – Если ты думаешь, что ненавидящей ведьм принцессе здесь рады, ты глубоко ошибаешься.

– Что думаешь, Катал? – Брайони ухмыльнулась блондину. – Она хорошая замена Рен?

Он повернулся к Розе:

– Мне придется попробовать ее на вкус, чтобы понять. А ты как считаешь, Грейди?

Другой парень сделал вид, что его тошнит.

– Я бы скорее поцеловал собственные ноги, чем противную Валхарт.

– Да. Она не сравнится с нашей Рен, – согласилась Брайони.

Роза попыталась обойти их.

– Я должна вернуться на праздник.

Ровена подтолкнула ее к океану. Они вчетвером окружили ее, образовав стену из своих тел.

Волны били Розу по коленям.

– Я… я приказываю пропустить меня!

Ведьмы переглянулись, а затем разразились смехом.

– Ты не наша принцесса, – съязвила Ровена.

– И ты никогда не будешь нашей королевой. – Катал плюнул в Розу, и слюна попала ей на щеку.

Роза яростно смахнула ее.

– Я могла бы за это бросить тебя в темницу!

– Мне хотелось бы посмотреть, как ты сделаешь это без своей драгоценной армии. У тебя нет ни единого шанса против него. – Ровена подтолкнула локтем Катала. – Давай, покажи ей!

Катал ухмыльнулся, набирая пригоршню песка, и Роза вздрогнула, ожидая, что он бросит его в нее. Но вместо этого он начал говорить:

– От земли до праха я весь воздух заберу, как умираешь, посмотрю.