Две короны

– Что ж, принцесса – отличный игрок в шахматы… не говоря уже о том, что она пылкая пианистка. – Ансель подмигнул Рен, постукивая пальцами по скатерти, воспроизводя ее катастрофически убегающую от нее мелодию. – Могу уверить тебя, мой цветок, в Гевре нет подлых речных пауков. Ты сможешь свободно наполнять залы дворца Гринстад своей музыкой. – Он улыбнулся Селесте. – Тебе не нужно беспокоиться о Розе. Она приедет и будет наслаждаться новой жизнью в Гевре так же, как я наслаждаюсь своим пребыванием здесь. А через несколько лун она будет радоваться и холоду.

Рен напряглась.

– Подождите минутку, – перебила его Селеста, – что значит новая жизнь Розы в Гевре?

Ратборн прочистил горло:

– Что ж, полагаю, наш секрет перестал быть таковым.

Ансель закусил губу:

– О, дорогая, это все я и мой длинный язык. Знаю, что вы, Ратборн, хотели, чтобы это стало свадебным сюрпризом.

Это действительно можно было назвать сюрпризом. Глубина предательства Ратборна не должна была удивлять Рен, но она поймала себя на том, что с трудом подбирает слова.

Она повернулась к Дыханию короля.

– Ты хотел отправить меня в Гевру?

– О, брось, Роза, дорогая! Где, по-твоему, ты будешь жить, когда выйдешь замуж?

– Конечно же, здесь, в Эане, – произнесла Селеста, опередив Рен в ее возмущении. – Роза не может править государством, находясь в другой стране. А Ансель даже не король Гевры!

– Что ж, не все из нас стремятся к таким головокружительным высотам. – Ансель разгладил салфетку на коленях. – Я абсолютно счастлив быть принцем.

– Тогда почему вы не переедете в Эану? – спросила Селеста.

Ансель посмотрел на Ратборна:

– Я… эм… что ж, так было решено.

Селеста сузила глаза:

– Кем?

– Дыханием короля, – ответила Рен, пристально глядя на Ратборна. – Очевидно, у него на меня другие планы.

Ратборн стряхнул пылинку с рукава.

– Я знаю, чего желали для тебя твои родители, Роза, – невозмутимо сказал он. – Спокойной жизни. Достойного мужа. И однажды у тебя будет собственная семья. Нет никаких причин, по которым ты не можешь иметь это в Гевре.

– Я позабочусь об этом, – добавил Ансель, взяв Рен за руку. Она притворилась, что не заметила этого.

– А что насчет жизни Розы здесь? – быстро отреагировала Селеста. – Ее друзья? Ее долг? Ее коронация?

Дыхание короля окинул Селесту предупреждающим взглядом.

– В коронации не будет необходимости. Так много суеты и церемоний, и ради чего? Политической головной боли, – ответил он, как будто судьба Розы была утомительной рутиной, от которой он ее спасал. – Нет. У Розы будет новая жизнь в Гевре, а я продолжу заботиться обо всем здесь. И конечно же, король Аларик будет наблюдать за происходящим из Гринстада.

И вот оно: полнота плана Ратборна, изложенного перед ними. В обмен на то, чтобы иметь влияние на каждом континенте, Аларик Фелсинг собирался помочь Дыханию короля навсегда уничтожить последних ведьм Эаны. И он собирался сделать это самым жестоким способом, каким только можно себе представить. К вечеру ее восемнадцатого дня рождения у Рен вообще не будет короны, в то время как у Аларика Фелсинга будет две.

Селеста наклонилась к Рен.

– Почему ты ничего не говоришь? – прошептала она. – Это же не то, чего ты хочешь.

Рен посмотрела на свои руки. Она была в нескольких минутах от того, чтобы убить Ратборна. Если она сейчас начнет слишком сильно возмущаться, у нее может не появиться другого шанса.

– Все это стало для меня такой неожиданностью, – смиренно произнесла она. – Думаю, мне стоит обдумать это.

Селеста откинулась на стуле.

– О чем тут думать? Стать королевой всегда было для тебя самой важной вещью в мире, – сказала она с растущим недоверием. – Это твое право по рождению. Ты говорила об этом, даже когда мы были детьми. – Рен не ответила, и Селеста повернулась к Анселю: – И что насчет тебя? Ты действительно не видишь проблемы в том, чтобы увезти Розу из ее страны? От ее людей?

Улыбка Анселя дрогнула.

– Уверен, мы можем поделить ее.

– Она не проклятая булочка. – Селеста сердито отхлебнула вино. Алкоголь делал ее слишком смелой. – Мне кажется это больше похоже на изгнание, чем на помолвку – отправить Розу в страну без солнца, услать подальше от ее трона и дома.

– Хватит, – вспылил Дыхание короля, – это не ваше дело, леди Пегаси!

– Конечно, мое! Роза – моя лучшая подруга.

– Следующее слово по этому поводу будет твоим последним. – Ратборн стукнул кулаком по столу, и температура в комнате резко упала. – Придержи язык или сегодня будешь спать в темнице.

– Успокойся, – прошипела Рен. Лучшая подруга Розы была опасно близка к тому, чтобы все разрушить. Рен наступила ей на ногу под столом, затем нацепила на лицо улыбку. – Селеста просто расстроена, потому что знает, как сильно будет скучать по мне. Я уверена, что мы все почувствуем себя лучше, как только поедим. – Она нетерпеливо щелкнула пальцами. – Принесите, пожалуйста, следующее блюдо. Я ужасно проголодалась.

Селеста странно посмотрела на нее, прежде чем сделать большой глоток из своего кубка.

Настроение Ратборна улучшилось, когда принесли суп.