Две короны

– Не моя вина в том, что я единственная в этом проклятом месте, кто осмелился дать ей то, чего она заслуживает. Роза, ненавидящая ведьм, – предательница. Мы все знаем, что она убила бы нас всех при первой возможности!

– Чепуха, – спокойно возразила Тея, – Роза не убийца. Она была благословлена силой целительства. Она одна из нас.

– Она никогда не будет одной из нас!

– Да, если ты убьешь ее! – закричал Шен. – Дай ей шанс!

– Какой толк от принцессы? – спросил Катал. – Подмена уже совершена!

Банба подняла кисти, и завывающий ветер пронесся по пляжу. Ведьмы замолчали. Ровена стиснула зубы, но Роза видела, что теперь она дрожит.

– Не ты вершишь здесь правосудие, Ровена Гласстайд. – Голос Банбы взлетел вместе с ветром, пока не оказался повсюду одновременно. – Своими действиями ты опозорила предков. Ты опозорила свою силу. Ты опозорила себя! – Старуха опустила руки, и ветер с прерывистым воем исчез. Внезапная тишина показалась мертвой. – Я наказываю тебя за твои действия. Я наказываю тебя за неподчинение. И более того, я наказываю тебя за попытку убийства одной из твоих сестер-ведьм.

– И твоей принцессы! – не сдержавшись, закричала Роза.

– Ты никогда не будешь моей принцессой, – прошипела в ответ Ровена.

– Тишина! – Банба подняла руки и с их помощью заставила замолчать не только ведьм, но и разбивающиеся волны и кричащих чаек. Был слышен только ее голос. Она сурово посмотрела на Ровену. – Ты будешь подвешена на скалах за запястья до завтрашнего восхода солнца.

Ровену быстро уволокли. Она не протестовала и не сопротивлялась. Она охотно пошла навстречу своей судьбе, и Роза поймала себя на том, что она напряженно наблюдает за ведьмой.

Банба пристально посмотрела на остальных ведьм:

– Это предупреждение для всех вас. Роза – моя внучка. Моя кровь. Не забывайте об этом. Я решила, что она останется жить, и так оно и будет.

* * *

Вернувшись в хижину, Роза села перед камином и пыталась согреться и унять дрожь в теле.

Тея принесла ей чашку горячего чая с имбирем.

– Выпей, дорогая. Это поможет оправиться после шока.

Половицы заскрипели, и в дверях появилась Банба.

– Тея, свет мой в ночи, я хочу поговорить со своей внучкой наедине.

– Конечно, небо мое. – Тея поцеловала Банбу в щеку, торопливо проходя мимо нее. – Я вернусь через час.

Роза не была в восторге от идеи остаться наедине с бабушкой, но она слишком замерзла, чтобы отойти от огня.

Банба устало вздохнула, устраиваясь в кресле-качалке.

– Ты считаешь меня чудовищем?

– Нет… – Роза тщательно подбирала слова, – но я думаю, что такое наказание можно считать чудовищным.

Банба издала звук, похожий на короткий резкий смешок.

– Ты должна знать, что сильный правитель иногда должен быть жестоким. Ты не можешь позволить другим использовать тебя, Роза. – Ее кресло скрипело при качании. – Ровена хотела твоей смерти, и она не одинока в этом желании. Сегодня она легко отделалась. Как лидер Орты и твоя бабушка, я утопила бы ее. И, может быть, мне стоило это сделать, чтобы всем стало понятно, что никто в Орте не может не подчиняться мне; что никто не может навредить тебе.

Роза сделала глоток чая, чтобы успокоить нервы.

– Как ты стала такой могущественной?

– Шестьдесят лет практики и мести. – Банба улыбнулась, ее зубы казались желтыми в свете огня. – Ты совсем ничего не знаешь о ведьмах, не так ли, Роза? Я думала – надеялась, – что какие-то наши истории доберутся до тебя во дворце.

Роза поставила чай и пристально посмотрела на Банбу.

– Ты недооцениваешь Виллема Ратборна. Он очистил дворец, очистил весь Эшлинн от любой правды, связанной с ведьмами.

Банба вздохнула:

– Возможно, ты права. В последний раз, когда я недооценила Дыхание короля, он убил мою дочь.

Роза замерла при упоминании о своей матери, при вспышке боли в глазах старой женщины.

– Тея сказала, мама знала, что умрет. Провидица сказала ей это.

– Этой провидицей была моя сестра Гленна, – произнесла Банба, утвердительно кивнув. – До войны она жила в башнях Амарак на юге. Именно в небесах над ними она предвидела судьбу Лиллит. Но пророчество было нечетким. Она не видела человека, который держал кинжал, пока не стало слишком поздно. – Банба закрыла глаза, морщины на ее лице стали глубже, словно воспоминания еще больше состарили ее. – Гленна не смогла спасти ни Лиллит, ни себя. Как и многих из ведьм, мою сестру убили в последовавшей за этим кровавой бойне.

– Ох, – тихо вздохнула Роза. Она не могла придумать, что еще сказать, чтобы прорвать атмосферу потери, которая заполнила пространство между ними, темное и тяжелое, как грозовая туча.

Банба резко открыла глаза:

– Ты думаешь, я могущественна, Роза? Если бы ты знала, какими ведьмы были раньше!

Огонь затрещал, словно выражая согласие. И в Розе проснулось зерно любопытства.

– Расскажи мне, – попросила она, придвигаясь ближе.

Банба подняла руку, и по комнате пронесся прохладный ветерок. Огонь начал танцевать. Тень от огня поползла по стене, и в ней Роза мельком увидела фигуру женщины в короне.