Две короны

Вскоре она забралась достаточно высоко, чтобы разглядеть острый нос первого корабля, рассекающего речной туман. Он был чудовищно красив. Гладкий и черный, он двигался быстро и грациозно, а его вздымающиеся паруса были глубокого мерцающего серого цвета. Каждый парус был украшен ярко-серебряным гербом Гевры – ревущим могучим белым медведем, так что нельзя было ошибиться, откуда прибыло это гордое судно и кто на нем находился. Рен медленно двинулась по ветке, чтобы лучше разглядеть людей на палубе. Дерево застонало, наклонившись к реке, но девушка держалась так крепко, что костяшки ее пальцев побелели на фоне коры.

Теперь она могла рассмотреть лица солдат: мужчин и женщин, одетых в ту же темно-синюю форму, что и Тор, тяжелые черные ботинки и сшитые на заказ мундиры, застегнутые на блестящие серебряные пуговицы. Они тоже казались такими же высокими и хорошо сложенными, как и он. Страна стальных гигантов. Все они стояли устрашающе неподвижно, широкие плечи расправлены, квадратные подбородки направлены в сторону дворца Анадон, как будто он был их целью, а не пунктом прибытия. Нить беспокойства натянулась внутри Рен.

Она взобралась на ветку повыше. Ее ноги дрожали, когда она ползла вверх, вверх, вверх, сквозь листья, пока не увидела следующий корабль, скользящий в процессии.

«Шипящие водоросли!»

Второй корабль был заполнен зверями. Огромные белые медведи бродили среди грозных снежных тигров и волков с серебряными клыками, и ни один из них не был прикован.

Семья Тора, табунщики, хорошо их обучила.

Дрожь пробежала по Рен, когда она представила, как после свадьбы эти ужасные создания отправятся к ведьмам Орты. Время было петлей, затягивающейся у нее на шее. С каждым вдохом Ратборн становился все ближе к союзу, который положит конец ведьмам. И даже если он действительно умрет, теперь, когда гевранцы были здесь, в Эшлинне, как, черт возьми, она собиралась отправить их обратно?

Она могла только надеяться, что Банба получила ее письмо и увела ведьм в безопасное место.

На мосту через Серебряный Язык толпились горожане. Обернувшись, Рен заметила людей, которые должны были встретить гевранцев. Тор шел впереди, каштановые пряди его волос сияли в лучах утреннего солнца. Ансель следовал за ним по пятам, щеголяя в большой серой шляпе с высоким серебряным пером, прикрепленным к верхушке. По бокам от них бежали взволнованный Чапман и двое дворцовых стражников.

Рен выругалась, когда поняла, что они пойдут мимо нее. Она обхватила ветку в попытке замаскироваться, но листьев было недостаточно, чтобы скрыть бледно-розовое платье – почему она выбрала розовое платье? – как и все остальное на себе, если уж на то пошло. Все, что она могла сейчас сделать, это прижаться щекой к коре и надеяться на лучшее.

Третий корабль выплыл из тумана, как лебедь. Он был меньше и изящнее, чем предыдущие, его тонкие паруса были яркими, серебристо-белыми. На палубе толпилась знать в роскошных палантинах, изысканных шляпах и длинных шубах. На самом носу, как будто она собиралась броситься в воду, стояла крупная девушка. Ее волосы были длинными и темно-красными, а лицо – призрачно-бледным. Она баюкала на руках маленького белого лисенка.

Принцесса Аника Фелсинг.

Даже отсюда Рен могла разглядеть в принцессе Гевры какую-то дикую красоту и вызов в ее сжатых челюстях. Она смотрела на белые башни Анадона так, как хищник оценивает свою добычу, прежде чем проглотить ее. Если Аника была здесь, это означало, что и Аларик был рядом, хотя на палубе не наблюдалось никаких признаков короля Гевры. Рен продвинулась по ветке, чтобы получше рассмотреть. Дерево угрожающе заскрипело.

– Принцесса Роза? Это ты? – раздался испуганный голос Чапмана. – Великий Защитник! Что ты делаешь здесь без сопровождения?

Рен крепко зажмурилась. «Гниющий карп».

– И более того, что ты делаешь на дереве? – добавил принц Ансель с большим беспокойством.

Рен посмотрела вниз сквозь переплетающиеся ветви и увидела, что принц смотрел на нее снизу вверх, перо на его шляпе драматично развевалось на ветру. Рядом с ним Чапман выглядел так, словно был на полпути к сердечному приступу.

Она помахала им рукой.

– Я просто… эм… хотела получше рассмотреть корабли.

Тор появился в поле зрения как раз в тот момент, когда порыв ветра наклонил дерево. Рен попыталась отползти назад, но ее юбки зацепились за сучок, и от внезапного перемещения ее веса по центру ветки пошла трещина. Она взвизгнула, когда ветка накренилась к воде.

– О нет, о нет, о нет! – завопил Чапман.

– Не двигайтесь! – крикнул Тор, но было уже слишком поздно. Когда горны гевранцев снова зазвучали, остальная часть ветки оторвалась от ствола, потянув Рен за собой. Сдавленно крикнув, она рухнула в реку.

Вода поглотила ее. Было холодно, но Рен привыкла к ледяным укусам океана. Она успокоила свое тело, ее юбки плавали вокруг нее, как медуза, пока она ждала, когда пройдет холод. Вынырнув на поверхность, она легла на спину и широко раскинула руки.

На берегу реки царил хаос.

Чапман хрипло закричал: