Две крепости

Раздался еще один раскат грома. Хлынул дождь. Слепящим занавесом он, смертельно холодный, вперемешку с градом, обрушился на утес.

— Я спускаюсь к вам! — крикнул Сэм, хотя он и сам не знал, чем это поможет его хозяину.

— Нет, нет! Подожди! — отозвался Фродо, уже более уверенным голосом. — Я чувствую себя лучше. Подожди! Ты ничего не сделаешь без веревки.

— Веревка! — воскликнул Сэм возбужденно и радостно и заговорил сам с собой: — Я заслуживаю быть повешенным на ее конце в назидание всем глупцам! «Ты простофиля, Сэм Гэмджи» — так частенько говаривал мне старина Гаффер, и он был прав. Веревка!

— Перестань болтать! — потребовал Фродо, обретая достаточно сил, чтобы удивляться и раздражаться. — Забудь ты про своего старика! Если хочешь сказать, что веревка у тебя в кармане, так доставай ее поскорей!

— Да, мастер Фродо, она у меня в мешке. Я пронес ее через сотни миль и умудрился напрочь о ней забыть.

— Тогда поскорее опускай ее!

Сэм быстро развязал мешок и зарылся в него. На дне действительно нашелся моток серебристо-серой веревки из Лориена. Сэм опустил ее конец хозяину.

Тьма постепенно отступала от Фродо — зрение возвращалось. Он увидел свисающий сверху конец веревки, и ему показалось, что тот наполнен легким серебряным сиянием. Теперь, когда во тьме обнаружилась точка, на которой Фродо мог сосредоточить взгляд, голова кружилась меньше. Обвязавшись веревкой вокруг пояса, он ухватился за нее руками.

Сэм отступил на пару шагов и в ярде от обрыва уперся ногами в пень. Подтягиваясь и карабкаясь, Фродо поднялся наверх и растянулся на земле.

Гром гремел, дождь хлестал не утихая. Хоббиты отползли назад в ущелье. Но и здесь они не нашли убежища. По дну ущелья бежали ручейки. Вскоре они превратились в поток, который, пенясь, мчался меж камней и переливался через край обрыва, будто из гигантского водосточного желоба на широченной крыше.

— Меня там просто смыло бы вниз, — вздохнул Фродо. — Какое счастье, что у тебя оказалась веревка!

— Еще большим счастьем было бы вовремя подумать о ней, — ответил Сэм. — Помните, когда мы отправлялись, нам в лодку положили моток — там, в эльфийской стране. Я еще заинтересовался, как делают такую, и спрятал ее в мешок. Такое ощущение, что это было несколько лет назад. «Она поможет, и не однажды» — так он сказал. Халдир или кто-то другой из эльфов. И он был прав.

— Жаль, что я не догадался тоже захватить веревку, — сказал Фродо. — Но я оставил отряд в такой спешке и смятении... Если бы нам хватило длины, мы спустились бы по веревке. Длинная она у тебя, Сэм?

Сэм измерил веревку руками.

— Пять, десять, двенадцать, тринадцать, да, тринадцать эллов[3], — сказал он.

— Кто бы мог подумать! — воскликнул Фродо.

— Эльфы — удивительный народ, — заметил Сэм. — Веревка кажется тонкой, но она весьма прочная. Мягкая на ощупь и легкая, как свет! Удивительный народ!

— Тринадцать эллов... — размышлял вслух Фродо. — Пожалуй, этого достаточно. Если до наступления ночи буря утихнет, я еще разок попытаюсь.

— Дождь кончится скоро, — сказал Сэм, — но не стоит снова рисковать в сумерках, мастер Фродо! И не забудьте про крик, что донесло к нам ветром. Похоже на Черного Всадника, но звук шел сверху, словно Всадники умеют летать. Я думаю, лучше переночевать в этом ущелье.

— А я думаю, что и так слишком задержался на этом обрыве, где на меня через болота устремлены Глаза Темной Страны, — возразил Фродо.

С этими словами он поднялся и зашагал по дну ущелья. Глянул вверх. На востоке небо расчистилось. Края тучи, потрепанные и влажные, приподнялись, и главный удар, развернув их, как огромные крылья, пронесся над Эмин-Муилом; ненадолго задержалась над ним мрачная мысль Саурона. Буря повернула, с громом и молнией обрушившись на долину Андуина и темным предвестьем войны — на Минас-Тирит. Затем, опустившись в горы и пробравшись между их вершинами, она медленно прокатилась над Гондором и окраинами Рохана. Далеко на равнине всадники Рохана, двигаясь на запад, увидели эти темные тучи. Но здесь, над пустыней и туманами болот, вновь открылось глубокое синее небо вечерней поры и появилось несколько бледных звезд, будто маленькие белые отверстия в куполе шатра рядом с лунным серпом.

— Как хорошо снова видеть! — сказал Фродо, глубоко вздохнув. — Знаешь, я ведь всерьез решил, что ослеп — от молнии или от чего похуже. Ни зги не видел, совсем ничего, пока не появился конец твоей веревки. Он показался мне светящимся.

— В темноте похоже на серебро, — согласился Сэм, — никогда не замечал раньше. А впрочем, я и не доставал веревку с тех пор, как сунул в мешок. Но если хотите спускаться, мастер Фродо, как же вы собираетесь ее использовать? Тринадцать эллов. Это около восемнадцати саженей. И обрыв примерно такой высоты, как вы предположили.

Фродо немного подумал.