Две крепости

— Обвяжи ее вокруг пня, Сэм, — сказал он. — Потом, если хочешь, спускайся первым. Я помогу, и тебе надо будет только придерживаться за скалу руками и ногами. Хотя, если будешь время от времени вставать на выступы и давать мне передышку, это поможет. Как только спустишься, я последую за тобой. Не волнуйся, я снова в полном порядке.

— Очень хорошо,— вздохнул Сэм. — Если по-другому нельзя, пусть уж все кончится поскорее!

Он взял веревку и, сделав прочную петлю, накинул ее на пень у обрыва. Другим концом обвил себя вокруг пояса. Обреченно повернулся и приготовился к спуску.

Однако все оказалось гораздо легче, чем он ожидал. Веревка придала ему уверенности, хотя он и зажмурился, когда в первый раз глянул вниз. Одно место было по-настоящему трудным: там, где скала без единого выступа заметно наклонялась вперед, Сэм сорвался и повис на серебряной веревке. Но Фродо медленно и ровно опускал его, пока Сэм не нащупал опору. Больше всего он боялся, что веревка кончится, когда он будет еще высоко. Но когда оказался на дне и крикнул: «Я уже внизу!» — еще довольно длинный кусок оставался в руках у Фродо. Голос Сэма доносился отчетливо, но его самого Фродо не видел: серый эльфийский плащ в сумерках делал свое дело.

Фродо понадобилось для спуска несколько больше времени. Он прочно обвязал веревку вокруг пояса и укоротил, чтобы она держала его, пока он не достигнет земли. Он не хотел рисковать и не совсем разделял веру Сэма в прочность тонкой нити. В двух местах ему пришлось полностью полагаться на веревку — там, где на гладкой поверхности скалы даже сильным пальцам хоббита не за что было уцепиться. Но наконец он тоже спустился.

— Отлично! — воскликнул он. — Одно дело сделано! Мы вышли из Эмин-Муила! Каким же будет следующий шаг? Может, скоро мы пожалеем, что не ощущаем под ногами прочной твердой скалы?

Но Сэм не ответил, он смотрел на обрыв.

— Простофиля! — сказал он. — Балда! Моя прекрасная веревка! Она привязана к пню, а мы на дне. Отличную лестницу мы оставили для этого крадущегося Голлума. Еще бы указатель поставили: мы прошли вон туда!

— Если можешь придумать способ, как нам обоим спуститься и захватить с собой веревку, можешь назвать меня простофилей или любым другим словечком Гаффера, — сказал Фродо. — Возвращайся и отвяжи веревку, уж если так хочешь.

Сэм почесал в затылке.

— Нет, не могу придумать способа, прошу прощения, — сознался он. — Но мне не хочется оставлять ее, это факт! — Он взял конец веревки и слегка потянул. — Трудно расставаться с тем, что принесено из страны эльфов. Может, сама Галадриэль сделала ее. Галадриэль! — задумчиво повторил он, покачивая головой. Потом посмотрел вверх и еще раз дернул веревку на всякий случай.

К большому удивлению хоббитов, она подалась. Сэм упал, и длинная серая веревка соскользнула сверху и опустилась на него. Фродо засмеялся.

— Кто привязывал веревку? — спросил он. — Крепко, надежно! Подумать только, и я полностью полагался на этот узел!

Но Сэму было не до смеха.

— Может, я не очень хорошо спускаюсь, — проговорил он обиженным тоном, — но в узлах и веревках уж как-нибудь знаю толк. Можно сказать, это у нас семейное. Мой дед, а за ним дядя Энди, старший брат Гаффера, много лет держали веревочную мастерскую у Тайфилда. И вряд ли кто в Шире или где угодно мог завязать веревку покрепче, чем я завязал эту вокруг пня.

— Значит, веревка порвалась — перетерлась об острый край, наверное, — предположил Фродо.

— Держу пари, что нет! — возразил Сэм, еще больше обижаясь. Он тщательно осмотрел оба конца. — Ни одно волоконце не повреждено.

— Тогда, боюсь, виноват все же узел, — вздохнул Фродо.

Сэм покачал головой и не ответил. Он задумчиво пропускал веревку сквозь пальцы.

— Можете думать что хотите, мастер Фродо, — проговорил он наконец, — а я считаю, что она развязалась и спустилась, как только я ее позвал.

Он смотал чудесную веревку и тщательно упаковал ее в мешок.

— Она снова с нами, и это самое главное, — сказал Фродо. — А теперь нужно подумать, что делать дальше. Скоро ночь. Какие красивые звезды!

— Прямо сердце веселят. — Сэм тоже посмотрел наверх. — Какие-то эльфийские. И луна выросла. Из-за облаков мы не видели ее уже две ночи. А нынче от луны совсем светло будет.

— Да, — согласился Фродо, — но полнолуние еще только через несколько дней. Не думаю я, что для перехода через болота достанет лунного света.

Ночью они вышли на следующий этап своего путешествия. Через некоторое время Сэм обернулся и посмотрел на путь, который они прошли. Вход в ущелье чернел на тусклом фоне скалы.

— Здорово все-таки, что у нас нашлась веревка эльфов, — сказал он. — Мы немного собьем с толку этого воришку. Пускай испытает своими противными плоскими лапами эти уступы!