Две крепости

Но я не могу сказать, какие последствия это будет иметь для нас. Возможно, планы Врага будут нарушены или исполнение их задержится из-за его гнева против Сарумана. Возможно, он узнает, что я стоял на ступеньках Ортанка вместе с хоббитами. Или что потомок Элендила жив и находится со мной. Если Змеиный Язык не введен в заблуждение оружием Рохана, он запомнил Арагорна и объявленный им титул. Этого я и опасаюсь. Итак, мы летим от одной опасности навстречу другой, еще большей. Каждый миг Обгоняющий Тень приближает нас к Земле Тени, Перегрин Тук.

Пиппин ничего не ответил, лишь плотнее завернулся в плащ, как будто ему неожиданно стало холодно. Под ним летела серая земля.

— Смотри! — сказал Гэндалф. — Перед нами открываются долины Вестфолда. Вот та черная тень — вход в долину Глубокую. На этом направлении лежат Агларонд и Блистающие пещеры. Не спрашивай меня о них. Спроси Гимли, когда мы встретимся вновь, — вот тогда и получишь по-настоящему подробный ответ. Сам ты не увидишь этих пещер, по крайней мере на этот раз. Скоро они останутся далеко позади.

— Я думал, мы остановимся в Пропасти Хельма! — сказал Пиппин. — Куда же мы направляемся?

— В Минас-Тирит, прежде чем его окружат волны войны.

— Ох! А это далеко?

— Лиги и лиги! — ответил Гэндалф. — Втрое дальше, чем жилище короля Теодена, которое находится более чем в ста милях к востоку. Обгоняющему Тень придется бежать долго.

Мы будем скакать до рассвета. Осталось несколько часов. Потом даже нашему чудесному коню потребуется отдых. Надеюсь, мы отдохнем в Эдорасе. Спи, если можешь. Первые лучи дня мы увидим отразившимися от золотой крыши дома Эорла. А еще через два дня ты увидишь пурпурную тень горы Миндолуин и белые в утреннем свете стены башни Денетора.

Вперед, Обгоняющий Тень! Беги, быстрейший, беги так, как ты никогда не бежал раньше. Мы приближаемся к земле, где ты вырос, где тебе знаком каждый камень. Беги! Вся наша надежда — на скорость!

Обгоняющий Тень поднял голову и громко заржал, как будто рог протрубил над полем битвы. И устремился дальше вперед. Искры сыпались из-под его копыт, и ночь отлетала назад.

Засыпая, Пиппин испытывал довольно странное чувство: как будто он и Гэндалф неподвижны, а земля с шумом ветра поворачивается у них под ногами.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

Глава I Приручение Смеагола

Ну, хозяин, в трудном мы положении, это уж точно, — сказал Сэм Гэмджи.

Он уныло, с опущенными плечами, стоял рядом с Фродо и, прищурившись, вглядывался в сумрак.

Был третий вечер с того дня, как они убежали от товарищей, если, конечно, они правильно сосчитали: друзья почти утратили ощущение времени, когда карабкались и пробирались среди голых склонов и скал Эмин-Муила. Иногда они возвращались, обнаружив, что на выбранном направлении дальше пути нет; иногда выяснялось, что они идут по кругу и вернулись на то же место, где были несколько часов назад. Но в конечном итоге хоббиты упрямо пробивались на восток, держась как можно ближе к внешнему краю этой необычной, запутанной, холмистой страны. Несколько раз Фродо и Сэм обнаруживали, что внешний край, крутой и высокий, совершенно непроходим и глядит на расстилающиеся далеко внизу равнины, а за его неровным гребнем лежат серовато-синие болота, где ничто не двигается и даже птиц не видать.

Хоббиты стояли теперь на краю высокого, голого и мрачного утеса, чье подножие было окутано туманом. За ним тянулось неровное плоскогорье, над которым низко нависали быстро несущиеся по небу облака. Холодный ветер дул с востока. Ночь собиралась на бесформенных землях, лежащих перед ними; болезненная зелень болот местами переходила в мрачный бурый оттенок. Далеко по правую руку Андуин, совсем недавно весело блестевший в лучах солнца, теперь терялся в тени. Но беглецы не смотрели ни на Реку, ни на Гондор, ни на земли людей, где находились их друзья. Глаза хоббитов были устремлены на юго-восток, где в сгущающейся ночи едва виднелась темная линия, словно далекая полоска неподвижного дыма. Вновь и вновь крошечная красная искорка вспыхивала там, на краю земли и неба.

— Вот ведь какая штука! — сказал Сэм. — Единственное место во всех известных нам понаслышке землях, на которое даже взглянуть поближе — и то не возникало желания, — и, поди ж ты, именно туда мы должны попасть! И никак не можем этого сделать. Похоже, мы вообще выбрали неверный путь. Спуститься уже не выйдет, а если и спустимся, окажемся в отвратительном болоте. Тьфу! Вы чувствуете этот запах? — Он принюхался.

— Да, чувствую, — ответил Фродо.

Он стоял неподвижно. Глаза его по-прежнему были устремлены на темную линию и вспыхивающее там пламя.

— Мордор... — тихо произнес он. — Если уж я должен идти туда, то хочу сделать это как можно быстрее и покончить со всем этим!

Он вздрогнул. Ветер был холоден и наполнен гнилостными запахами.

— Ну, как бы то ни было, — сказал наконец Фродо, — мы не можем оставаться здесь на ночь. Необходимо найти защищенное место и дождаться еще одного утра: может, оно принесет нам удачу и укажет дорогу.