– Так что? – сбил ее с мысли Яроплет, когда они вдвоем уселись за одним из многочисленных столиков.
– О чем ты? – не поняла она вопроса.
– Остан. Ты до чего-то додумалась, и мне интересно. Давай уж договаривай.
– А, он… Ерунда. Он просто напоминает мне одного очень неприятного знакомого, и это заставляет подозревать его во всяких гадостях.
– Например? Ты же понимаешь, что я не отстану! Так нечестно, заинтриговала – и замолчала. Честное слово, я никому не скажу, что ты плохо о нем отозвалась. Заодно сможешь проверить свое чутье, – продолжил наседать любопытный феникс.
Лета смерила его взглядом и тяжело вздохнула, сетуя на себя за излишнюю разговорчивость. Вот почему она не смолчала и продемонстрировала свое отношение к Остану?
– Мне в нем мерещится какая-то расчетливость, – все же сдалась она и неуверенно продолжила: – Очень заметно, если сравнивать с тобой. Ты, например, явно не против затащить меня в постель, чего совершенно не скрываешь, и это раздражает, но – не обижает. Наверное, в твоем интересе не чувствуется пренебрежения. Любопытство, возможно азарт, но ничего более подлого… Как-то так.
– Пожалуй, да, так, – с улыбкой подтвердил феникс. – А Остан?
– Ну… Ты сказал про количество, и очень легко поверить, что ему не конкретная женщина интересна, а возможность пополнить список. Коллекция.
– Что у него в голове – не знаю, но список точно есть, он как-то по пьяни хвастался, что третью сотню разменял. Хотя мог и сбрехать, – поделился Яроплет, глядя на собеседницу с новым, усилившимся интересом. В вопросе чувств и отношений она, как и следовало ожидать, тоже оказалась немного занудной и дотошной, но – проницательной, этого не отнять.
– Как-то это мерзко, – задумчиво проговорила Лета. – А больше непонятно – зачем ему все это?
– Да Творец знает, я таким никогда не промышлял, – пожал плечами Яр и добавил со смешком: – А ты меня не ценишь и обижаешь!
– Это чем же тебя могла обидеть такая очаровательная девушка? – поинтересовались сбоку, и к их столу бесцеремонно подсел белобрысый здоровяк с очень приметной прической: достаточно коротко подстриженные вихры умудрялись торчать настолько прихотливо, что у Горской буквально зачесались руки укоротить их еще.
– Привет. – Этому знакомцу Яроплет улыбнулся очень тепло и искренне, явно радуясь встрече, хлопнул по протянутой ладони, пожал ее. – Как – чем? Строгая, неласковая. Представляешь, она выгоняет меня спать на пол!
– Правильно, нечего тебя баловать, – рассмеялся тот. – А вы, как я понимаю, та самая Летана Горская, которую мы должны благодарить за радость и дальше лицезреть эту физиономию в наших рядах? – обратился он к Лете и протянул руку. Горская протянула свою в ответ с опасением, потому что лапа была что ковш, но пожал мужчина очень осторожно и даже бережно. – Белогор Лебедев. Если он начнет совсем уж паршиво себя вести, вы жалуйтесь, мы ему быстро оборвем всю паршивость.
– Да я и сама справляюсь, – рассеянно ответила Летана, пытаясь вспомнить, где слышала это имя. – А не вы ли, случайно, спасли его светоч?
– Именно что случайно, – рассмеялся Лебедев. – Рефлекс сработал.
– Белогор, а вы тоже маг? – насторожилась Лета.
– Не так крут, как Плетка, – он кивнул на Вольнова, – но да, маг. А вам зачем?
– Скажите, вы не заметили ничего необычного там, откуда его забрали? – Она так заинтересовалась, что даже подалась вперед и не успела подумать, что проявлять такой навязчивый интерес на первой же минуте знакомства – невежливо.
– Вы сговорились, что ли? – Белогор растерянно покосился на феникса. – Ты ее тоже обратил в свою веру?
– Какую веру? – не поняла Лета.
– Да он, как в себя пришел, все твердил, что там, на месте стычки, было нечто непонятное и странное. Хлыстоноги странно себя вели – будто в засаде ждали, да еще втроем сплелись в одно, – но я не думаю, что это на самом деле была засада.
– Втроем? – нахмурилась Летана и задумчиво покосилась на Яроплета.
– Белка, хватит языком молоть, расскажи лучше… – начал тот, но Горская перебила:
– Да нет, отчего же? Мне очень интересно, что случилось с фениксом и как он дошел до такого состояния.
– Ну как у нас с этим фениксом бывает? Как обычно, – ухмыльнулся Лебедев.
– Белогор! – с нажимом повторил Яр, чем-то сильно недовольный.
– Он у нас скромный, не обращайте внимания, – не впечатлился его недовольством друг. – Яр обычно лезет вперед всех из-за молодежи, жалеет их и опекает изо всех сил. И в этот раз тоже полез доставать из-под хлыстонога совсем зеленого мальчишку. Спас! И отряду всему здорово помог, потому что спалил двух хлыстоногов, причем первого – одним ударом.
– В прошлый раз ты рассказывал только об одном, – поморщился Яроплет, с недовольным видом занявшийся едой.
– Полтора. Я округлил, – безмятежно отозвался Белогор. – Спросите кого хотите, кто на такое способен из ныне живущих, вам вдоль Разлома любой сразу скажет: только Вольнов с семнашки. Он у нас тут вообще кумир всех новичков, вот и опекает своих поклонников. Это не отменяет того, что он дурак и в пекло лезет с удовольствием, но…