Две птицы на снегу

– Это как со мной было? – полюбопытствовал он.

– Да. Почему ты соврал о том, как именно получил повреждение?

– Э-э, нет! – феникс, ухмыляясь, погрозил пальцем. – Я ни словом не соврал. А что ты не так поняла – так это уже к тебе вопросы.

– Что ты имеешь в виду?

– А что я сказал, помнишь?

– А ты?

– Я-то помню прекрасно, мне интересна твоя версия.

– Что ты выскочил на хлыстонога сам и подставился, захотел погеройствовать…

– Нет, – с удовольствием возразил он. – Я сказал, что вылез вперед и неудачно подставился, потому что хотел сохранить шкуру. Пацану тому, который под тварь попал.

Несколько секунд они мерились взглядами – насмешливый Яроплета против растерянного Летаны, – и женщина сдалась первой. Опустила глаза, нахмурилась.

– Извини. Ты прав. Я сама придумала, что ты безответственный и рисковый. Только потому, что ты феникс и выглядишь… своеобразно.

– Какая ты с утра скучная, ужас просто! – неожиданно рассмеялся он. – Даже скучнее, чем в остальное время. Ешь давай, уже скоро выходить. Положим, риск я действительно люблю, это бодрит, так что в чем-то ты права. Просто если офицер неоправданно рискует жизнями подчиненных – за это трибунал, а я не настолько псих. А вот если рискуешь, их спасая, то начальство матерится, но иногда даже чем-то награждает. Так что сплошные плюсы. Ешь, ешь, не отвлекайся. Обед будет с собой, но до него еще дойти надо.

Омлет Лета запихивала в себя почти силком, несмотря на то, что он был очень вкусным. Пока она доедала и допивала уже достаточно остывший кофе, Вольнов оделся. Потом ушел относить тарелки обратно в столовую, а Лета пошла собираться, радуясь, что защитный контейнер со всеми нужными приборами так и лежит целиком в чемодане, достаточно сунуть его в небольшой рюкзак, который путешествовал там же в сложенном виде.

Когда Яроплет вернулся, она уже шнуровала ботинки.

– Я впечатлен! – восхищенно присвистнул он, обводя взглядом Летану, одетую в яркий лыжный комбинезон и высокие, зачарованные на тепло ботинки на меху. Толстая вязаная шапка и рукавицы лежали рядом.

– Чем?

– Твоим внешним видом. Я ожидал шубы. Тебе, кстати, очень идут штаны. Так, это что? – Он поднял и взвесил в руке рюкзак.

– Оборудование. Погоди, я…

– Хорошо, – кивнул Яр, ослабляя лямки. – Рюкзак не самый лучший, но должен выдержать.

– Я и сама могу понести, – пробормотала Лета, наблюдая, как феникс прилаживает ее вещи себе на спину.

– Не сомневаюсь, но так мне будет удобнее нести тебя, – жизнерадостно улыбнулся он и пару раз невысоко подпрыгнул, проверяя, как держится рюкзак.

– Ты по-прежнему думаешь, что я не дойду сама? – нахмурилась она недовольно.

– Почему – думаю? Я на это надеюсь! Идем, патруль ждать не будет.

Встречались возле портальной площадки. Патруль состоял из восьми человек, и командовал им уже знакомый Лете мужчина, Белогор Лебедев. Все были одеты в комбинезоны, похожие на ее, но ярко-желтого цвета. Вольнов на их фоне смотрелся одинокой вороной, но любимому цвету не изменил. Единственное, что добавилось и на что Лета поначалу не обратила внимания, это узкие длинные чехлы на боках, ножны для какого-то холодного оружия. Феникс поздоровался со всеми, представил Лету, хотя все уже и так знали, кто она такая и зачем пришла.

– Вот, держи, на двоих, – долговязый худой мужчина, которого Лета запомнила из-за забавной фамилии – Мысик, – протянул Яроплету несколько очень широких толстых браслетов и небольшой мешочек.

– О, отлично! Спасибо большое. Я знал, что на тебя можно положиться.

– Я же знал, что ты забудешь, – усмехнулся Мысик.

– Что, Плетка, тяжело без магии, а? – подначил его Белогор.

– Да ничего, нормально, у меня приятная альтернатива, – невозмутимо отозвался тот, кивнув на стоящую рядом Летану.

Кто-то отпустил шутку про баб и Вольнова, но негромко, и Лета, к счастью, подробностей не разобрала. А потом Лебедев скомандовал отбытие, Мысик открыл портал, и все один за другим, начиная с Лебедева, шагнули туда.

Пейзаж изменился разительно. Светлеющее небо накрывало живописную скалистую равнину, по которой гулял ветер, а выход из портала оказался на тихом пятачке между камней, закрытом почти со всех сторон. Закуток этот выглядел обжитым, тут даже имелась пара грубо сколоченных лавок, на одну из которых Вольнов кивнул своей спутнице.

– Садись.

– Зачем? – растерялась она, но послушалась, напомнив себе о данном обещании не доставлять проблем.

– Ты умеешь ходить по снегу, не проваливаясь? Долго и не сосредотачиваясь на этих чарах.

– Нет, – признала Лета.

– Тогда будем пользоваться снегоступами. – Феникс опустился перед ней на корточки. – Ноги-то вытяни, куда ты их под лавку спрятала? – насмешливо глянул он снизу вверх.

– Я бы и сама справилась.

– Наверное, но у меня выйдет быстрее, – пожал плечами Яр, прилаживая ей на лодыжки те самые браслеты, которые дал Мысик. – Ты вряд ли такими пользовалась. На-ка вот, надень. Экстренный портал, на шею под одежду, должен соприкасаться с кожей, – он вытряхнул ей на руку небольшой, с горошину, голубовато-стеклянный шарик на толстой цепочке.