Две птицы на снегу

Привал на обед устроили в небольшой пещере, одной из множества здесь, предварительно проверив, не облюбовал ли ее кто-то еще. С собой патруль нес горячий сладкий чай и множество бутербродов, причем с расчетом на два дополнительных рта.

– Яр, а почему мы не несем ничего общественного? – тихо спросила Лета у феникса, когда все опять выдвинулись дальше по маршруту.

– Потому что ты гражданское лицо, а я – ответственный за тебя. Говорю же, в случае чего я должен буду нести тебя, какой уж тут дополнительный груз.

– Сам всю дорогу? – с сомнением уточнила Лета. – Это же тяжело.

– Спорим? – весело сверкнул он глазами.

– Лучше не будем проверять, – предсказуемо отказалась она.

Широкое ущелье, в котором в прошлый раз пострадал феникс, располагалось ближе к концу маршрута. Яроплет думал, что его в метель совсем занесло, однако место битвы лишь слегка припорошило, и сквозь тонкий налет снега чернела оставшаяся на камнях гарь, кое-где угадывались обугленные останки хлыстонога. Все пригодное к использованию забрали сразу, а на оставшееся не позарились даже всеядные местные падальщики.

Пока группа шла по дну ущелья, напряженно осматриваясь и невольно ожидая подвоха – как и всегда в местах, где недавно внезапно случалось что-то плохое, – Вольнов вглядывался в склон, восстанавливая в памяти картину боя и прикидывая, где именно все это происходило.

Если следы магии нашлись на нем в том месте, куда пришелся удар хлыстонога, значит, подцепил он их уже после удара – там, куда упал. Крепили чары наверняка на камни, и повыше, поскольку снег может нарушить плетение. Все же вода, пусть и не жидкая.

– Говоришь, ты помнишь чары, которые на мне были? – спросил Яроплет. Он не верил всерьез, что на камнях сохранятся какие-то следы, но и не проверить глупо, вероятность все равно существовала.

– В общем да, – отозвалась Летана. – А что?

– Пойдем, посмотришь одно место. Вдруг там что-то осталось? Вряд ли, но проверить стоит. Белка! – окликнул он командира и махнул на гору: – Мы отклонимся немного в сторону.

– Хочется пройтись по местам боевой славы? – усмехнулся тот. – Оно тебе надо?

– Надо, – невозмутимо кивнул феникс.

Стычка произошла на каменном выступе, слегка выдающемся из белого заснеженного склона на достаточно небольшой высоте, так что имелась возможность отклониться в сторону, не задерживая при этом патруль. В горку пришлось немного поднажать, но зато потом предстоял спуск. Надолго задерживаться Вольнов не собирался и потому рассчитывал, что ждать их не придется.

– Смотри, – обратился Яроплет к спутнице, когда они добрались до нужного места. – Вот оттуда они вылезли, вот там он меня хлестнул, примерно куда-то сюда я отлетел. Не на камни и, наверное, недалеко, иначе поломался бы весь, а не только ребра. Но и чары не могли находиться на снегу, они бы долго не продержались. Наверное, имеет смысл искать где-то вот тут? – Он широко повел рукой, показывая на достаточно ровный каменистый участок.

Лета задумчиво нахмурилась, озираясь по сторонам, кивнула и пустила расходящимся кругом очень тонкие и легкие поисковые чары, как раз рассчитанные на обнаружение слабых магических проявлений. Такие воздействия давались Лете легко, сказывалась богатая практика, хотя обычно маги ее уровня не жаловали малонасыщенные плетения.

– А знаешь, что-то и правда есть! – с удивлением призналась она. Отошла немного в сторону, туда, где поиск зацепил следы чар, и опустилась на корточки.

– И что там? – спросил Яр, досадуя на себя, что сам ничего увидеть не может.

– Сложно сказать. Давай я сделаю замеры, а потом дома посмотрю, – оживилась она и выпрямилась. – У приборов чувствительность всяко…

Она осеклась, потому что в этот момент что-то тускло сверкнуло, и по склону прокатился низкий, негромкий не то треск, не то стон. А потом склон поехал вниз. Кажется, весь целиком, и Лета растерянно замерла, не зная, что предпринять. Инстинктивно потянулась к силе, чтобы расправить крылья, но не успела, потому что ее в охапку подхватил Яр, сбив настрой. И прыгнул.

Сердце подскочило к горлу, дух выбило от удара о снег, а потом были только гул, рокот и темнота.

Лета не теряла сознания, просто оно не успевало фиксировать происходящее. Не сразу она поняла, что больше никуда не падает, что рокот почти стих, а она лежит на спине, придавленная сверху непонятной тяжестью, но при этом есть чем дышать и все части тела вроде бы на месте.

Тяжесть дернулась, завозилась, стало немного просторнее, но по-прежнему – абсолютно темно. И холодно, особенно голове и шее под воротником, потому что шапка пропала, и снег забился всюду, куда мог. Лета попыталась пошевелиться, но не сдержала вскрика.

– Что? – голос феникса прозвучал совсем рядом, дыхание пощекотало щеку. – Где?

– Рука… – жалобно проговорила она. – Запястье, правое. Я на ней лежу.

Рука оказалась неудачно подвернута под спину. Яр приподнял женщину за талию, сильнее вжимая в собственное тело.

– Попробуй вынуть.