Две птицы на снегу

Лета молча приняла портал и принялась выполнять инструкции, наблюдая, как мужчина затягивает и переключает что-то в артефактах. Один, второй – много времени это не заняло, после Яр проворно обулся сам, в процессе пренебрегая лавкой, так и сидел на корточках.

– Готовы? – обратился к ним командир отряда, когда феникс выпрямился. – Тогда двинулись!

– Яр, – спросила Лета у своего спутника, когда группа тронулась длинной цепью, поставив гражданское лицо вместе с его сопровождением в середину. – А почему комбинезоны такие яркие? Мне казалось, военные, наоборот, используют маскировку.

– Искать проще в случае чего, – пояснил Вольнов без насмешек. – Мы же не с людьми сражаемся, а из тварей единицы ориентируются на зрение, и от таких маскировочная расцветка не спасет.

– А почему желтый? – полюбопытствовала она, понимая, что вряд ли это сделано из соображений красоты.

– Хорошо видно. И его, и кровь на нем. Поэтому не стали брать красный, на нем хуже.

– А ты почему в черном?

– Потому что меня отстранили, и еще не хватало в свободное от службы время форму таскать! – фыркнул он.

Снег был рыхлым, и его было много, так что дорогу выбирали осторожно. Кое-где находили нечеловеческие следы, и часть группы выдвигалась по ним. Несколько раз на отряд сами выскакивали твари, но пограничники справлялись уверенно.

После первой такой встречи, когда на людей попытался поохотиться щетинник – тварь, похожая на многоножку, но размером с теленка, – Лета едва удержалась от испуганного вскрика и невольно подалась к фениксу. Тут же опомнилась, бросила на него смущенный взгляд, но тот сделал вид, что ничего не видел, продолжив внимательно наблюдать, как одна из боевых двоек слаженно расправляется с нападающим. Остальные в этот момент прикрывали и смотрели по сторонам: тварь считалась не слишком опасной, но случалось, что щетинники жили гнездами по три-четыре штуки, и могли выскочить новые.

Повезло, обошлось. Двое патрульных деловито отправили тушу порталом домой, не пропадать же добру, и группа невозмутимо двинулась дальше. Только Лета, хотя и пыталась держать себя в руках, после этого случая не отходила от феникса ни на шаг. Понимала, что без магии он совсем не так грозен, но все равно рядом с ним чувствовала себя спокойнее.

Вольнов заметил эту перемену, но подтрунивать над женщиной по такому поводу посчитал совсем уж грубым, тем более он ожидал чего-то подобного. Вернее, ожидал чего-то гораздо худшего и готовился ловить Горскую за шиворот, когда та попытается спастись бегством, но нет, рефлексы у спутницы оказались гораздо менее губительными.

Да и по дороге она держалась очень неплохо. Долгий и безостановочный путь по горам, даже несмотря на облегчающие жизнь снегоступы, требовал хорошей выносливости и вообще неплохой подготовки, потому что ради них никто не собирался отступать от плана и маршрута, и темп взяли хороший, привычный. А Лета не просто не жаловалась, она держала этот темп вполне достойно. Да, налегке, тогда как мужчины несли небольшие увесистые рюкзаки со всем необходимым на крайний случай, но все равно Яр не ожидал от нее подобного и был сейчас приятно удивлен.

Посмотрел он и на то, как Лета выполняет измерения – один раз группа проходила как раз мимо нужной точки возле самого Разлома. Ничего, правда, не понял, но порадовался, что времени это занимает немного.

Лета выложила на ровном участке круг из металлических пластин, испещренных какими-то узорами, достала нечто вроде складной удочки с тонкой проволокой вместо лески, на которой висел небольшой металлический же грузик с узорами, и закинула его в Разлом. В этот момент пограничники подобрались, ожидая, что вылетит в ответ, но на той стороне ее действия остались незамеченными.

Лета воткнула «удилище» в снег посреди круга и, придерживая его, некоторое время что-то колдовала. Плетения были слабыми и очень тонкими, не то что разобрать не получалось, но даже и заметить толком. А после аккуратно сложила свои «приборы» и удовлетворенно сообщила, что готова двигаться дальше.

Пограничники единогласно решили, что Горская – самый беспроблемный гражданский у Разлома на их памяти, и двинулись дальше. Такая оценка ей явно польстила, да и успешное начало работы подняло настроение.

– А замеры-то где? – полюбопытствовал Вольнов.

– Записаны внутри артефакта, – с удовольствием пояснила Лета. – Переписывать и расшифровывать буду уже в спокойной обстановке, в тепле.

– Замерзла? – настороженно уточнил Яр.

– Руки немного, – нехотя призналась она. – Все остальное с магической начинкой, а рукавицы нельзя, можно оборудование повредить.

– А вторую пару взять?

– Я не думала, что будет так холодно, я обычно не мерзну, – произнесла она со смущением.

– К следующему разу найдем, – невозмутимо пообещал феникс. К облегчению Леты, никаких упреков и недовольства не последовало, она боялась гораздо более резкой реакции.