Две стороны Луны. Космическая гонка времен холодной войны

Если бы мы погибли, на Земле никак не узнали бы, что причина проблемы заключалась в двигателе ориентации, произвольно включавшемся и выключавшемся, и лишь это позволило в дальнейшем перепроектировать космические корабли, которые полетели после нас. Все, что они бы знали тогда, – два парня погибли в космосе.

В NASA работали много умных людей, настоящих детективов. Вероятно, они бы догадались, что мы умерли от неконтролируемого бесконечного вращения корабля. Но история превратилась бы в большую загадку. Остатки «Джемини-8» вернулись бы на Землю – возможно, через девять-десять лет – очень сильно обгоревшими после неконтролируемого входа в атмосферу. Пресса сошла бы с ума. Все сенаторы начали бы швыряться вопросами о том, зачем нас вообще отправляли в космос.

Полагаю, поток денег для NASA от Конгресса США тогда бы иссяк. И прозвучал бы погребальный звон по национальной космической программе.

После нашего возвращения не справляли особых торжеств, не устраивали фестивалей или парадов. Нас не приглашали на ужин в Белый дом, как ребят, летавших по программе «Меркьюри», или экипаж «Джемини-4» – Джима Макдивитта и Эда Уайта, первого американца, вышедшего в открытый космос. Лишь вручили простые награды второго класса. От NASA я получил медаль «За выдающиеся заслуги», а от ВВС – крест «За летные боевые заслуги» (а не медаль «За выдающиеся заслуги» выше рангом). Меня произвели из майоров в подполковники. Будучи гражданским, Нил не удостоился даже этого.

Не то чтобы нам это было важно. Ни Нил, ни я, ни наши жены не любили помпезность и атрибуты знаменитостей вроде парадов. Но, как я потом узнал, за нашими спинами пошли разговоры, что мы провалили задачи экспедиции, испортили все, без необходимости включили систему управления спуском и прервали полет. Тоже мне, «диванные футболисты», проснувшиеся на утро понедельника. Они ошибались во всем. Я ни секунды не сомневался, что мы с Нилом сделали все как надо. Иначе мы бы погибли.

Программа космических исследований развивалась, становилась сложнее и требовала все большего напряжения сил, что породило личные конфликты. Дружеское соперничество превращалось порой в откровенную вражду. Те, кто считал, что именно им следовало доверить очередной полет, завидовали тем, кого отправляли в космос раньше них. Хотя лично я тогда почти не разделял подобных чувств, теперь думаю, что это естественный исход. Каждый из нас был отличником и стремился занять главную высоту. Любой в наших рядах хотел стать первым человеком на Луне. Я сам после окончания нашей истории с «Джемини-8» только и желал, чтобы как можно скорее вернуться в самую гущу космической программы. Именно так и случилось.

В следующие девять месяцев в космос отправилось еще четыре корабля типа «Джемини» с разной успешностью. У Джина Сернана возникли проблемы во время выхода в космос на «Джемини-9» – забрало его шлема запотело, когда Джин находился на задней стороне корабля, поэтому он не смог там надеть приготовленный для него рюкзак с оборудованием. Майку Коллинзу все-таки удалось провести более длительную ВКД на «Джемини-10». Но в их полете сломалась система жизнеобеспечения, из-за чего ядовитые испарения просочились в кабину. Через два месяца Дик Гордон столкнулся с трудностями, выйдя в открытый космос на «Джемини-11», пристыкованном к ступени «Аджена»: на внешней поверхности аппаратов ему не хватило поручней, чтобы уверенно перемещаться. Некоторое время многие сомневались, что длительные операции в открытом космосе вообще получится выполнять. Для «Джемини-12» требования к ВКД ослабили, и Базз Олдрин выполнил все задачи выхода в космос без единого отклонения.

Когда Базз Олдрин и Джим Ловелл приводнились в Атлантическом океане 15 ноября 1966 года, проект «Джемини» подошел к логическому концу. Он выполнил все поставленные перед ним задачи. Программа «Джемини» проложила дорогу следующему проекту – «Аполлону», перед которым ставилась цель заполучить главный приз: первыми сесть на Луну.

К этому времени я уже проходил программу тренировок, чтобы взять этот приз самому. И вновь Дик Слейтон нашел меня где-то в коридоре и обратился ко мне со словами:

– Дэйв, можем с тобой поговорить?

Глава 7 Темная сторона Луны 1966–1967

Подполковник Дэвид Скотт

ДАУНИ, КАЛИФОРНИЯ

Когда мы появились в Дауни в начале лета 1966 года, он все еще представлял собой маленький городок в округе Лос-Анджелес. Позже компания North American, строившая здесь космические корабли «Аполлон», наймет и поселит здесь более 30 000 человек, но в те давние годы это еще был скромный пригород.