Двэйн

Их свидания были особыми. Не было ни страстных объятий, ни жарких поцелуев — ничего. Для детей лета остались только взгляды, мимолетные случайные прикосновения, короткие улыбки. Они влюбились так, как возможно только в юности — пылко, страстно, от одной-единственной искры, толкнувшей их друг к другу, как мотыльков в огонь. Вэйлин еще раз пробирался к Меви — на вторые сутки после первой ночи, чтобы все так же лежать рядом на расстоянии пары дюймов и слушать, как она тихонько дышит во сне. Они почти не разговаривали — их могли услышать. В душе Вэйлина крепло решение — собственно, он его уже принял в тот миг, когда услышал крики Меви.

Бегство вдвоем. Ах, да, втроем — с волчицей в том числе.

Третий ночной визит не состоялся вовсе.

Заканчивая рутинную работу с чисткой самопишущих перьев в небольшом закутке рядом с библиотекой старшей жрицы, Вэйлин вдруг насторожился. До его ушей долетели незнакомые странные звуки; он вытер измазанные в чернилах пальцы и приоткрыл окно во двор.

Что это за звери?!

Высокие, поджарые, с длинными лапами и втянутым животом. Тонкую шею, украшенную эффектным изгибом, венчала изящная голова с узкой мордой, по бокам которой бились на ветру покрытые свисающей шерстью уши. Масть — черная, с бежевыми и песочного цвета подпалинами на животе, горле и лапах. Именно эти звери (их было шестеро) издавали странные звуки — громкие и не очень, выплясывая и подпрыгивая вокруг Дила, который беседовал с незнакомым дроу! Новые лица в святилище сразу бросаются в глаза. Этот Темный держал в руке металлическое, оплетенное кожей кольцо, к которому крепилась привязь для всех странных зверей. Юноша не раздумывал долго, что за животины появились во внутреннем дворе, он видел рисунки в книге…

На Острове немало одомашненных эльфами и людьми волков. Защищают жилища, охотятся с хозяевами… Но таких зверей тут раньше не водилось! Их привезли откуда-то с материка, не иначе.

Дополнительную ясность внесла госпожа Ингрен, высунувшаяся из окна в своих покоях:

— Дил! Если эти, как их…собаки … будут мешать мне спать по ночам, я скормлю их своей волчице. Ты понял?!

— Да, госпожа. — Поклонились и воин, и незнакомый дроу. — Они будут у караулки, сюда лай не долетит. А шум они поднимут только в том случае, если будет какая-то тревога, кто-то захочет выйти ночью или наоборот, пробраться внутрь…

Старшая жрица что-то проворчала и захлопнула окно. Оставаясь незамеченным, юноша внимательно слушал разговор двух мужчин. Собак называли «салюки», их действительно доставили с материка. Затея госпожи Мораг Эльдендааль, которая решила вывести охранную службу при храмах Ллос на новый уровень надежности.

Прим. авт.: автор напоминает, что действие книги происходит в тот же временной промежуток, что и повести «Иней» — в незапамятные времена, за несколько тысяч лет до нашей эры. Автор вернул в Ирландию вымершие и выбитые виды животных, в том числе хищников. Почему бы не завести туда салюки — это древнейшая порода собак, борзая, чей генотип максимально схож с генотипом волка. Их уже разводили в Египте шесть тысяч лет назад, первое же упоминание в сохранившихся документах — около восьми тысяч лет, а в Европу они попали уже с крестоносцами. Уникальная характеристика бега, зафиксированная в книге рекордов Гиннеса — почти 70 км/час.

— Сторожа они так себе! — прокомментировал незнакомый дроу. — Больше охотники, чтобы загонять дичь. Нрав когда как — по настроению, глаз да глаз за ними, а то избалуются. Никого не порвут, но пошуметь могут. Злятся тоже легко, как и отходят. След же берут мгновенно, обучены! Бежать могут часами, от них не уйдет ни зверь, ни эльф, ни человек…

Вэйлин невольно вздрогнул. Берут след?.. Бегут быстро и долго?.. Как от них оторваться в случае необходимости?! Придется продумывать и этот немаловажный момент для успешного бегства! Он не представлял, как уйти от собак вдвоем с Меви, а сбежать без нее было уже выше сил. Он не оставит девушку — ни при каких обстоятельствах!

Воины Дила под руководством незнакомого дроу учились общаться и работать с собаками несколько дней. Угадайте, кто послужил учебной мишенью для поисков?.. Далеко ходить не надо, для этой цели вполне сгодится раб.

— Ну, парень, если ты захочешь дать деру, — с хохотом оттаскивал Дил собак, — эти пустолайки дадут просраться, от них не сбежишь…