Двенадцать

Раздумывая, что же имел в виду его друг, Питер убрал пистолет в бардачок и пошел следом за Майклом к домику. Небольшой причал, бетонный пирс метров десять длиной, протянулся от берега.

– И что я вижу перед собой?

– Очевидно, лодку.

У конца пирса была пришвартована небольшая лодка с парусом, которая едва покачивалась на волнах.

– Откуда ты ее взял?

Майкл просиял от гордости.

– На самом деле сразу из кучи мест. Корпус мы нашли в гараже, в десяти милях от берега. Остальное подобрали в других местах или сами сделали.

– Мы?

– Лора и я.

Майкл прокашлялся и внезапно покраснел.

– Думаю, совершенно очевидно…

– Ты не должен мне ничего объяснять, Майкл.

– Я просто хотел сказать, что это не совсем то, чем кажется. Ну, может, и то. Но я бы не сказал, что мы вместе, четко. Лора просто… ну, просто она такая.

Питер ощутил некое извращенное удовольствие, видя, как смущен его друг.

– Она достаточно красива. И ты ей определенно нравишься.

– Ага, конечно.

Майкл пожал плечами.

– Красивая – не первое слово, которое пришло бы мне на ум, если понимаешь, о чем я. Если по правде, я едва с ней справляюсь.

Майкл спустился в лодку, и Питер вдруг понял, насколько убого она выглядит.

– В чем проблема? – спросил Майкл.

– Мы действительно выйдем в море на этой штуке?

Майкл уже сматывал канаты и укладывал их на дно лодки.

– А как ты думаешь, зачем я тебя сюда притащил? Хватит нервничать, залезай.

Питер осторожно спустился в лодку у кабины. Ее корпус как-то странно качался под ним, реагируя на вес его тела неровными колебаниями. Он схватился за перила, пытаясь заставить лодку перестать качаться.

– И ты действительно знаешь, как это делается?

Его друг еле слышно усмехнулся.

– Не будь ты таким младенцем. Помоги мне поднять парус.

Майкл быстро разъяснил Питеру основы. Парус, руль, румпель, шкот. Отдал конец и побежал на корму, к румпелю. Что-то сделал, и парус вдруг наполнился воздухом. И они тут же отошли от берега, разгоняясь, удаляясь от причала с потрясающей скоростью.

– Ну, что думаешь?

Питер нервно поглядел на удаляющийся берег.

– Начинаю привыкать.

– Вот что скажу тебе. Впервые в жизни ты в таком месте, где Зараженный тебя убить не может.

Питеру потребовалась секунда, чтобы осознать смысл его слов.

– Об этом я не задумывался.

– Следующую пару часов ты, друг мой, в отпуске.

Они шли через бухту. Вышли ближе к открытому морю, и вода изменила цвет из мшисто-зеленого в сине-черный, искрящийся в лучах солнца. Движимая вперед туго натянутым парусом лодка теперь ощущалась чем-то более надежным, и Питер начал расслабляться, пусть и не окончательно. Похоже, Майкл хорошо знает, что делает, но океан есть океан, от этого никуда не денешься.

– И как далеко ты уходил на этой штуке? – спросил он.

Майкл глядел вперед, прищурившись против солнца.

– Сложно сказать. Миль пять, не меньше.

– Что насчет барьера?

Было принято, как факт, что в первые годы эпидемии остальные государства мира объединились, чтобы установить строгий карантин вокруг североамериканского континента, в том числе, установив мины вдоль всего побережья и расстреливая любые суда, которые пытались отойти от берега.

– Если он там и есть, я пока на него не натыкался, – ответил Майкл, пожимая плечами. – Отчасти мне кажется, что это полная чушь, если хочешь знать мое мнение.

Питер опасливо поглядел на своего друга.

– Но ты же не искал его, так ведь?

Майкл не ответил, но, судя по его лицу, Питер попал в точку.

– Это безумие.

– Точно такое же, как то, что делаешь ты. Даже если барьер существует, как много мин могли до сих пор остаться на плаву? За сто лет в океане что хочешь проржавеет. Не говоря уже о том, что весь этот плавучий хлам давно должен был их подорвать.

– Все равно это беспечность. Тебя может на куски разнести.

– Может. А может взорваться одна из этих перегонных колонн, и меня в космос запустить. Условия для безопасности персонала у нас тут не слишком хорошие.

Майкл пожал плечами.

– Но это к делу не относится. Начать с того, что я вообще не думаю, что эта проклятая штука когда-то там была. Все побережье? Если считать вместе с Мексикой и Канадой, это 250 000 миль. Просто невозможно.

– А что, если ты ошибаешься?

– Тогда однажды, как ты уже сказал, меня может на куски разнести.

Питер оставил этот разговор. Изменилось многое, но Майкл остался Майклом, все так же наполненным ненасытным любопытством. Они вышли из бухты в открытое море, ветер крепчал, вода, блестящая, как драгоценные камни, захлестывала на нос. У него сжало живот. Дело даже не в том, что лодка качалась. Просто слишком много воды вокруг.

– Может, на этот раз ты будешь держаться поближе к берегу?

Майкл отрегулировал парус и покрепче ухватил румпель.

– Говорю тебе, здесь все совершенно иначе, Питер. Даже объяснить не могу. Все равно, что все плохое позади осталось. Ты действительно должен сам это увидеть.

– Я должен возвращаться на самом деле. Давай оставим это на следующий раз.

Майкл посмотрел на него и рассмеялся.

– Конечно. На следующий раз.

31