Двенадцать

Усаги бросила на него сочувственный взгляд.

– Говорят, им ничего не стоило победить Двенадцать. – Она отдала Нэзу очищенные коренья.

– Эти слухи распространяет сам Синий Дракон. – Нэзу нахмурился и начал громко нарезать коренья на деревянной дощечке.

– А на самом деле всё не так, – сказала Сару. – История пишется победителями, а те, что проиграли, – их правда уходит с ними в могилу. – Она повертела между пальцами концы своего пояса, потом посмотрела Усаги прямо в глаза. – Того, кто теперь носит имя Короля-дракона, раньше звали Друк. Он был 44-м Воином Драконом.

Усаги захлопала глазами. Не может быть – ей, наверно, послышалось.

– Значит, Синий Дракон был одним из Двенадцати?

Нэзу перестал резать коренья.

– Я только-только появился в Святилище, когда пришла весть о его измене. А до этого он был одним из самых грозных Воинов на Нефритовой Горе. И возглавлял Совет Воинов после Тигрицы.

– Я помню его назначение, – сказал Юнджа. – Это было большое событие: в последний раз Воин Дракон стоял во главе Двенадцати почти сто лет назад.

Нэзу помрачнел ещё больше.

– Вскоре после его предательства пал Щит Невидимости. – Он снова застучал ножом по доске, теперь быстрее и громче.

– Когда вы призвали Тигрицу, я помню, она что-то говорила про щит, – медленно произнесла Усаги. Она до сих пор не могла прийти в себя – как будто ей только что сказали, что лёд на самом деле горячий, а огонь холодный.

Сару кивнула.

– Соседние королевства давно волновал вопрос: откуда у мидагцев взялись Дары Зодиака. И вот почти восемь столетий назад король Улагу послал тысячу своих воинов завоевать остров и раскрыть эту тайну. Попутно он надеялся найти эликсир бессмертия и философский камень.

– Которых, разумеется, не существует, – вставил Ину.

– Тогда Двенадцать подняли народ на защиту, и им удалось победить врага, – сказал Нэзу. – После чего король постановил никогда больше не пускать чужеземцев на остров.

Сару порылась в мешке с провизией и достала пучок дикого лука.

– На Совете Двенадцати было решено воздвигнуть щит, охраняющий остров от новых вторжений. Каждый Воин заказал драгоценное изделие лучшему мастеру одной из двенадцати областей острова и принёс его как жертвенный дар Священной Горе.

– В Святилище Двенадцати, – добавил Ину, нащупав зеркало, которое всегда носил при себе.

Усаги сразу сообразила, о чём речь.

– Сокровища, – выдохнула она.

– Верно. Богиня Горы благословила их и связала невидимыми узами, – продолжила Сару. – И пока существовал Круг Двенадцати и их Сокровищ, остров оставался скрыт от остального мира.

– Но когда Друк возглавил Совет Двенадцати, он разорвал эти узы, – сказал Ину, продолжая ощипывать куропатку. – Каким образом? Уничтожил своё Сокровище – так называемое Ожерелье Земли и Моря. И это не могло остаться без последствий. Тем самым он погубил Наследника Дракона и вызвал землетрясение и цунами. Узы были порваны, и Мидага снова открылась миру. Супостаты не заставили себя ждать – накинулись на остров, как муравьи на созревший персик.

«Или как тараканы», – подумала Усаги, вспомнив тот день, когда увидела их в первый раз. Они шагали через Златоклык, громко скрипя своими кирасами, опустошая по пути поля и амбары. Раньше она не связывала их нашествие с случившимся перед этим землетрясением.

– Тогда был объявлен призыв, – сказал Юнджа. Он закончил чистить рыбу и теперь чесал за ухом у одной из своих собак. – Все, кто владел Дарами, должны были вступить в ополчение, которое возглавили Воины Зодиака. Я не знал о Сокровищах, только о Щите. Стоило какому-нибудь рыбаку из моего городка заплыть чуть подальше, и он уже не мог вернуться обратно. Когда пришли враги… Что сказать, я – не боец. Да и кто на Мидаге мог бы этим похвастать? Мы ведь все были как тепличные растения – и защитить себя не могли. Когда бежавшие из соседней области рассказали, что захватчики расправляются со всеми, у кого есть хоть малейшие способности сродни Дарам Зодиака, я поджал хвост и удрал сюда.

– Раньше я мог бы обвинить вас в трусости, – сказал Ину, яростно обдирая последний пух с несчастной куропатки, – но, когда они убили королевскую семью и почти всех наших Наставников, мы сделали то же самое – поджали хвосты и сбежали.

– Не сбежали, – поправил его Нэзу, забрасывая порезанные коренья в котелок на огне. – Отошли, чтобы собраться с силами. Тигрица продолжила нами руководить. И задача осталась прежней – не допустить, чтобы Сокровища попали в руки Синего Дракона. Теперь он, как видно, набирает в свой ударный отряд тех, кто обладает Дарами. Но мы найдём способ этому помешать. Кишки с селезёнками, Ину, куда подевался твой дух Воина?

– Умер вместе со всеми. – Ину резко встал, и не успели они глазом моргнуть, как его уже не было на поляне. Одна из собак Юнджи побежала за ним следом.

Нэзу кинулся тоже – как был с поварёшкой.

– Эй! – крикнул он. – Ты думаешь, всё плохое происходит только с тобой? Я тоже потерял Наставника.

– Оставь его, – сказала Сару. – Ему надо немного побыть одному. Трудно было всё это вспомнить.