Двенадцать

– Дай мне взглянуть! – Усаги посмотрела в Зеркало и замерла от неожиданности. Она увидела сестру и Тору в новой одинаковой одежде, с аккуратно зачёсанными назад волосами, с серьёзными лицами. Они стояли в строю с другими детьми и низко поклонились, когда Ловчий в доспехах и шлеме прошёл мимо. – Нет, – выдохнула она. Чему их научат в такой школе? И что потом заставят делать? – Ч-что это значит?

– Это значит, что мы должны идти на Нефритовую Гору прямо сейчас, – сказала Сару. – Тигрица говорит, что мы и так надолго задержались.

Усаги вернула Зеркало Ину.

– Я ещё не до конца освоила приземление.

– Но ты много тренировалась, – сверкнул улыбкой Нэзу, – и я сказал об этом Тигрице.

– Приближается девятая луна года, и Тигрица говорит, что ждать больше нельзя, – сказал Ину. – Когда наступят холода, подниматься будет труднее. Я попытался объяснить ей, что мы не пользовались духовной скоростью, но она только усомнилась в твоих способностях.

– Со способностями у меня всё в порядке, – ощетинилась Усаги. – Правда, в школе я не училась, но у меня ещё будет время.

Отшельник похлопал её по спине.

– Конечно, будет время, Крольчонка! Поднимись и покажи ей, чему научил тебя Юнджа!

Усаги посмотрела на старика.

– А вы? – спросила она тихо. – Вы так и останетесь здесь?

– Ну, обо мне не беспокойся, – Юнджа махнул рукой. – Мы с моими ребятами обходились тут и без вас, обойдёмся и дальше. – Он потряс своей палицей. – И даже вот что я тебе скажу: если бы вы остались здесь подольше, мы бы вас в конце концов выгнали! Собака не терпит чужаков на своей территории. – Он ещё посмотрел на них на всех, потом улыбнулся своей щербатой улыбкой и ушёл, оставив их сворачивать лагерь.

На следующий день на рассвете Юнджа пришёл в последний раз, прихватив с собой вяленую рыбу и сушёные фрукты, чтобы дать им в дорогу. Наследники не остались в долгу и вручили ему небольшой свёрток.

– Это на случай, если кто-нибудь вздумает прийти к вам не с добром, – сказал Ину. – Я знаю, что вы не очень-то любите металл, но никакого вреда от них точно не будет. – Открыв свёрток, Ину извлёк из него нож с деревянной ручкой и связку тёмных металлических лезвий. Они были разной формы – круглые, квадратные, треугольные, в виде звёздочек – и помещались в одной руке. – Невидимые лезвия. Они хороши для отвлечения внимания. Если противник окажется вне пределов досягаемости вашей палки, то уж они-то его достанут. – Для наглядности Ину запустил одну «звёздочку» простым движением запястья. Она перелетела поляну и мягко вошла в ствол оказавшегося на пути дерева.

– Надо будет попробовать, – сказал Юнджа, поблагодарив за подарок. – Будьте осторожны там, слышите? Остерегайтесь Синего Дракона и его стаи.

– Обещать ничего не можем, – ухмыльнулся Нэзу. Они с Юнджей похлопали друг друга по спине. Сару быстро обнялась со стариком. Ину что-то прорычал и тявкнул напоследок, и Юнджа, засмеявшись, что-то прорычал ему в ответ. Три горные собаки, скуля и лая, носились вокруг них бешеными кругами.

Усаги кинулась к Юндже и обняла его, уткнувшись щекой в его мшистое плечо. От него пахло влажной землёй и всеми растущими зелёными существами – всем влажным лесом. Ей будет очень его не хватать.

– Спасибо за всё, – прошептала она.

Юнджа похлопал её по спине и, прочистив горло, сказал:

– Не переставай прыгать, Крольчонка. И не забывай тренироваться с этой палкой.

Помахав и ещё раз крикнув что-то ему на прощание, они закинули на спину свои мешки и покинули Озеро Луны и Солнца. Унылый вой собак Юнджи провожал их через лес, отзываясь долгим эхом.

Прошло недели две с того дня, как Усаги, взвалив на себя этот тюк, пустилась за Наследниками в неизвестность. Теперь она быстро нашла свой ритм и бодро шла вперёд в новых упругих сандалиях, размахивая неизменной палкой. Буйная растительность поредела, стихли крики обезьян и трели птиц. Земля становилась всё более каменистой. От влажного леса остался только туман. Только сейчас Усаги почувствовала, как привыкла к нему – ко всем его запахам и звукам. И Озеро Солнца и Луны успело стать для неё приветливой гаванью. Там она научилась многому, но достаточно ли этого, чтобы подняться к Святилищу Двенадцати? У страха глаза велики, вспомнила она. Вначале надо добраться до Горы. Это будет её первым шагом.

Был уже час Дракона, когда они вышли наконец из тумана. Вокруг, золотясь в лучах восходящего солнца, простиралась поросшая кустарником пустошь. Ину остановился и показал рукой.

– Вон она – смотри!

Прямо перед ними победоносно вскинулась к небу Нефритовая Гора. Её зазубренный пик был похож на крепко сжатый кулак. Остальные горы простирались внизу, как извилистый хребет дракона. Тёмно-зелёные скалы, давшие Горе её название, были прикрыты сверкающим на солнце снегом.

– О боги, – пролепетала Усаги. От этого величественного зрелища у неё закружилась голова. Неудивительно, что Гора издавна почиталась священной.

– Красиво, правда? – сказала Сару. Она разломила вяленую рыбу и предложила ей. – Это наше убежище от Синего Дракона и его вояк.