Двенадцать

Усаги ещё тяжело дышала, но туман страха быстро рассеялся. Просто лес, и просто деревья. Как же она могла быть настолько слепой? Ей стало стыдно. Она дотронулась рукой до грубого ствола древней драконовой ели. Одна ветвь её оказалась сломана, другие сильно побиты. Из надломов сочился прозрачный сок.

– Прости, – ещё без голоса, одними губами произнесла она.

Дерево пульсировало под её ладонью, как будто в нём тоже билось сердце, и Усаги показалось, что они понимают друг друга. Несмотря на то что воздух был по-прежнему неподвижен, ель покачивала ветками и кончики их еле заметно подрагивали. Усаги почувствовала, как какая-то вибрация передалась от дерева её пальцам, словно ель пыталась ей что-то сказать. Она опять прижала ладонь к стволу – и вздрогнула, словно древесные токи пронизали её насквозь. Она никогда не испытывала ничего подобного. В этот миг её пальцы словно срослись с древесной корой. Она подняла глаза и увидела, что сломанные ветки отросли снова: ель выглядела здоровой и свежей, как будто с ней ничего не случилось.

Поражённая, она отняла ладонь от ствола, и покалывание в руке прекратилось. Она ещё раз посмотрела на свою руку и на только что отросшие ветки дерева. Что же произошло? Значит, у неё всё-таки есть этот Дар? Она была очень взволнована и перед тем, как продолжить путь, прижалась щекой к стволу ели и молча её поблагодарила. Деревья-гиганты больше не внушали ей страха. Прикасаясь к ним, она чувствовала их пульс и заряжалась новой силой. Вскоре она уже почти скакала по своей солнечной тропе, останавливаясь время от времени, чтобы потрогать дерево и удивиться его ответу.

Постепенно деревья вокруг становились не такими большими, золотая змейка впереди – не такой яркой, и огромный пузырь тишины, в котором она находилась до этого, вдруг лопнул. Она услышала скрип своих сандалий, потом стук сердца, бившегося теперь почти ровно. А когда сбоку от неё с тоненьким звоном пролетел комар, она ойкнула и рассмеялась: уши были на месте.

Усаги прислушалась и различила эхо пока ещё далёких голосов. Наследники! Она кинулась бежать на звук. Да, точно, они!

К тому времени как она вышла на открытое место у подножия горы, солнце уже опустилось за деревья. В синем сумеречном свете она увидела Наследников. Они сидели вокруг огня, на котором закипал котелок с кашей. Усаги почти не заметила Нефритовой Горы – так чудесно было увидеть их всех троих снова!

– Ты справилась! – крикнул ей навстречу Нэзу.

– Ну, как? Рассказывай! – обняла за плечо Сару.

Усаги сбросила с себя тюк и усмехнулась.

– Я уж думала, вас всех не встречу.

– Что случилось? – подался вперёд Ину.

– Сама не очень понимаю. – Усаги вытащила из волос несколько еловых иголок и рассказала им про страшную тишину древнего леса и про то, как билась с напавшим на неё чудовищем, которое потом оказалось просто деревом.

– Это обычное испытание, – кивнул Ину. – Отнять у тебя один из Даров и посмотреть, как ты будешь справляться без него. Многие поддавались этому страху и сходили с ума.

– И я чуть было не поддалась, – призналась Усаги. – Но потом я увидела, что ранила дерево, прикоснулась к нему – и тут произошла странная вещь. Я услышала его пульс или что-то вроде. Оно оказалось таким живым! И мы как будто говорили друг с другом. А потом сломанные ветки взяли – и отросли. Такого у меня никогда не было. – Она посмотрела на свою ладонь: такая же как была, ничего не изменилось.

– В тебе открылся стихийный Дар, – сказала Сару. – Сила Горы вытаскивает из человека то, о чём он сам даже не догадывался. – Её бледное лицо как будто осветилось изнутри. – Вот почему здесь находится главное Святилище и проходят обучение Наследники. Отлично, Усаги!

– Слава богам, – сказал Нэзу и с довольным видом протянул ей тарелку каши. – Подкрепляйся. Первое испытание ты прошла. Но впереди ещё много всего.

– Дай девочке насладиться победой, – смеясь, накинулась на него Сару. Потом повернулась к Усаги: – Я бы советовала тебе отдохнуть и продолжить Восхождение на рассвете.

Усаги не стала возражать. Если бы ещё у неё было ночное зрение, как у Торы… И потом она чувствовала себя очень уставшей. Быстро проглотив кашу, она расстелила на земле свой спальный мешок и, не успев полюбоваться на застывшие над головой звёзды, тут же уснула.

На рассвете Наследники повели Усаги к основанию Горы. Тропинка резко задиралась вверх. Деревья по бокам, казалось, карабкались вместе с ней. На пути то и дело попадались осыпи зелёного камня. Но вот они дошли до развилки.

– По которой пойдёшь, Усаги? – Сару остановилась и показала ей на две одинаковые на вид тропы. Обе поднимались в гору, но шли в две противоположные стороны. И куда ведёт каждая из них, было непонятно.

Усаги закусила губу.

– Ты спрашиваешь меня?

– Когда ты шла через Море Деревьев, то должна была найти путь и принять вызов. Теперь ты всё время будешь оказываться перед выбором и проходить новые испытания.

– Ни одна из троп не легче и не тяжелее, – сказал Ину. – За долгие столетия Воины проложили их немало. Не бойся сделать неправильный выбор. Такого просто нет.