Двенадцать

Усаги подумала, потом пожала плечами:

– Ну, пусть будет та, что слева. – Они продолжили подъём. Тропа шла по краю горы, обнимая её, и теперь сделалась такой узкой, что они могли идти только след в след. В одном особенно опасном месте Усаги прильнула к стволу растущего у края дерева. Как и тогда, в Море Деревьев, она почувствовала его пульс под своей ладонью. И двигаясь дальше, не упускала возможности пообщаться со встречными деревьями. Каждое из них как-то откликалось на её прикосновение, а одно, словно обрадовавшись, стало изо всех сил размахивать ветвями. – Смотри! – сияя, сказала она Нэзу.

– А ты уверена, что это не ветер? – поддразнил он.

Она ничего не ответила, только показала ему язык.

Вскоре они достигли ещё одной развилки, посреди которой высилась величественная ель. Усаги сама не поняла, как такое пришло ей в голову. Она приложила руку к еловому стволу и закрыла глаза. В какую сторону?

Ель протяжно заскрипела, и её острая вершина сильно отклонилась вправо. Карие глаза Ину сделались большими.

– Ого… – задумчиво произнёс он.

С торжествующей улыбкой Усаги кивнула в сторону, указанную деревом, и они продолжили путь по узкой извилистой тропе вверх по крутому склону. Дальше тропа ветвилась ещё не раз, и каждый раз выбор был за Усаги. Если поблизости было дерево, она просила совета у него.

Наконец они дошли до дороги, выбитой в толще камня и восходящей крутыми виражами по гладкому склону горы. На каждом повороте этой глубокой колеи стояли огромные круглые валуны – числом двенадцать. Они были серо-зелёного цвета и походили на увеличенные во много раз мраморные шары. Нэзу громко присвистнул.

– Это же Обвальные Валуны!

– Обвальные? – переспросила Усаги. – Звучит устрашающе.

– Хоть я и говорил, что плохого выбора не бывает, но кажется, тебе не слишком повезло, – пробормотал Ину.

– Испытание придумано 14-м Воином Змеёй. Тебе нужно пройти эту дорогу и преодолеть все валуны, – сказала Сару.

– Скорее, не попасть под них, – поправил Ину. – И…старайся не смотреть на кровь.

Усаги бросила встревоженный взгляд на эту зловещую дорогу с её двенадцатью поворотами. Никакой крови она пока не заметила. Ясно одно: эти огромные каменюки, загораживающие каждый поворот, – слишком гладкие и скользкие, чтобы через них можно было перебраться.

Сару сжала губы, никак не реагируя на замечания Ину.

– Будет нелегко, но испытания на то и даются.

Усаги замялась.

– Вы тоже пойдёте по ней?

– О нас не беспокойся, – ответила Сару. – Думай о том, чтобы справиться самой.

– Будь всё время начеку и помни: здесь проверяются твои способности. – Вид у Ину был очень серьёзный.

Она кивнула и крепко прижала к себе бамбуковую трость. Без прыжка Кролика ей здесь не обойтись. Жаль, что там, на озере, она успела мало поупражняться в приземлении. Она вдохнула побольше воздуха и спрыгнула в колею, которая была ей по пояс.

На полдороге к первому повороту она услышала тяжёлый рокот. Огромные валуны отделились от своих мест и, набирая скорость, катились вниз, сотрясая всю гору. Усаги закричала и бросилась бежать обратно. Ближний валун уже догонял её, когда она выскочила из колеи. Он докатился до конца и, заскрежетав, остановился. Потом вдруг изменил направление и, вращаясь, стал двигаться по колее обратно, пока не столкнулся с другим валуном, мчавшимся вниз. Усаги содрогнулась от этого звука. После столкновения камни покатились в разные стороны. Каждый раз, когда один из валунов сталкивался по пути с другим, он начинал катиться обратно и натыкался на следующий, чтобы снова изменить направление. Застыв на месте от ужаса, Усаги смотрела, как двенадцать огромных шаров носятся туда-сюда по этой змеевидной колее, сталкиваясь с жутким грохотом и разлетаясь снова.

Наконец она повернулась к Наследникам:

– Я не хочу быть раздавленной!

Ину и Сару переглянулись. Ину сложил руки на груди и покачал головой:

– Я этого боялся.

– Речь не о твоих чувствах, – оборвала его Сару. Она взяла Усаги за плечи и снова повернула её лицом к колее. – У тебя есть выбор, Усаги. Использовать свои Дары и пройти испытание или остановиться здесь и покинуть Гору.

– Давай, – сказал Нэзу. – Я видел твой прыжок Кролика. У тебя всё получится.

Усаги посмотрела на каменные шары.

– Обвальные Валуны, – пробормотала она. Собравшись с духом, она подождала, пока первый валун откатился от начала колеи, снова впрыгнула в неё и потрусила за ним следом, сжимая в потных ладонях свою бамбуковую трость. Раздалось несколько громоподобных ударов. Камень, за которым она бежала, изменил направление и грохоча понёсся на неё. Она пригнулась и уже в следующий миг взвилась в воздух, пропустив валун под собой. Приземлилась жестковато, но тут же вскочила на ноги. – Строгие боги! – Её только что чуть не раздавило, как козявку. Но Нэзу, пожалуй, прав. Пусть приземление у неё ещё хромает, но она вполне способна обскакать эти валунищи. Первый поворот был пройден. Она бежала за следующим валуном.