Двенадцать

– Мы все потеряли близких друзей – и родных тоже, – процедил Нэзу, возвращаясь к костру. – Можно подумать, он один такой.

Усаги молчала. Она понимала, что чувствует сейчас Ину. Стоило ей вспомнить о родителях, похороненных в Черепашьем холме, и у неё перехватывало горло. Ей тоже хотелось сбежать – бежать, пока не кончится всё дыхание и не останется ни мыслей, ни чувств. Она сделала глубокий вдох. И всё это сделал человек, который давал клятву защищать Мидагу, а потом предал королевство и их всех. Жизнь Умы и Торы сейчас в его руках. 44-й Воин Дракон. Синий Дракон.

– И что же теперь? – спросила она.

– Наша цель – прежняя, – твёрдо сказала Сару. – Вернуть на Нефритовую Гору все Сокровища, которые удастся найти. И теперь ещё привести туда детей с Дарами. Для начала – тебя.

Глава 10. Прыжок в озеро

Вся следующая неделя прошла в судорожной подготовке к Восхождению. Усаги чувствовала, что каждый день ещё больше отдаляет её от сестры. Ума и Тора должны были уже достигнуть столицы, и ей хотелось бросить всё и бежать им на помощь. Но чем больше она думала об этом, тем больше сознавала своё бессилие.

Она всё ещё не умела плавно приземляться после своих Кроличьих прыжков. И хотя была рада, что отшельник научил её драться палкой, это только добавило ей забот – Наследники буквально забрасывали её советами и упражнениями. Сару потратила целый вечер только на то, чтобы обучить её правильно держать посох.

– Расслабь кисть. Руки вниз, локти к бокам. Ступни врозь. Это исходная стойка. Противник не может определить, что ты будешь делать дальше.

Усаги нахмурилась.

– Посох просто болтается. Как вообще можно атаковать из такой стойки?

– Никак. Сначала научись защищаться. В этой стойке удобно парировать удары, а уж потом можешь бить в ответ.

Оказалось, что освоить даже такое «простое» оружие, как палка, очень сложно. Столько разных хваток: одной рукой, двумя, над головой, свободная, плотная… Ещё больше было стоек, поз и движений. Выставив ногу вперёд. Полуприсев на широко расставленных ногах. Стоя на одном колене. С одной ногой, отведённой для удара.

Удары тоже были разные. Стремительного удара можно добиться резким поворотом запястья, мощного – используя инерцию всего тела. Какой-то достаёт цель на расстоянии в несколько шагов, другой – в паре сантиметров от твоего лица. Усаги стоило больших усилий запомнить все захваты, стойки и удары – она упражнялась, где и когда только могла.

– Кошка! Бабочка! Змея! Журавль! – выкрикивала она, быстро меняя стойки. Нэзу поддразнивал её тем, что она бормочет названия стоек даже во сне. Наследники то и дело старались застать Усаги врасплох, чтобы проверить её готовность.

– Стойка Лошади! – сказал Ину во время ужина. Усаги резко вскочила и широко расставила ноги, как бы седлая невидимую лошадь. (В руке она всё ещё держала недоеденную ножку куропатки.)

– Богомол! – крикнул Нэзу, когда она несла свою стирку от озера. Усаги поспешно вскинула руки вверх, и вся одежда попадала в грязь. Правда, потом он помог ей поднять вещи с земли и тут же ополоснул их – для него это было делом одной минуты.

– Феникс! – скомандовала Сару, когда Усаги забралась на дерево, чтобы собрать плодов. Та покорно продемонстрировала стойку прямо на ветке, но при этом не удержала мешок и обрушила на голову Сару град спелых ягод.

Но всё это было лёгкой прогулкой по сравнению с приземлениями. Когда Усаги ещё жила в лесу возле Златоклыка, она всё время скрывала свой Дар, пользуясь им только при крайней необходимости. И прыгать старалась невысоко над землёй, полагаясь на удачу. Наследники дали ей понять, что для Восхождения этого мало, и заставляли её упражняться часами. Но чем больше она падала, тем сильнее зажималась во время приземления. После нескольких дней таких тренировок у озера к ней подошла Сару.

– Я поняла, в чём дело. Ты слишком напрягаешь колени при приземлении. Если будешь так напрягаться, ничего не получится.

– Я знаю, что приземляться больно, и ничего не могу с этим поделать.

Сару покачала головой.

– Но без падений тренировок не бывает.

– Иногда я начинаю ненавидеть этот Дар, – буркнула Усаги.

И тут Нэзу щёлкнул пальцами.

– Я придумал. – Он схватил Усаги за руку и потащил её к краю озера. Там он показал ей на Волчью Соплю – небольшой каменный островок шагах в ста от берега. – Прыгай к нему. Только приземляйся не на него, а рядом. Да, прямо в воду. Тогда ты не будешь бояться.

Усаги скроила гримасу.

– Тогда мне придётся плыть, – сказала она. – А у меня нет водяного Дара, как у некоторых.

– Но у тебя буду я, – весело сказал Нэзу. Он нырнул в озеро и скрылся из виду. Вода впереди забурлила, и по гладкой поверхности озера протянулась покрытая рябью дорожка. Не успела Усаги глазом моргнуть, как голова Нэзу показалась у самого островка. – Давай, Кролик, не бойся! – крикнул он. Усаги застыла в нерешительности. Тогда из озера поднялся блестящий водяной шарик и, полетев, разбился об её плечо, намочив рукав рубашки. Усаги вскрикнула.