Двенадцать

Нэзу бросил ещё один. Она попробовала увернуться, но он попал ей прямо по макушке – теперь и косы, и рубашка спереди оказались мокрыми.

– Ну что ты делаешь! – закричала Усаги. – Я же вся мокрая!

– Значит, тебе нечего терять. Прыгай! – отозвался Нэзу.

– Попробовать стоит, – сказала Сару.

– Ох, ну ладно. – Усаги наклонилась и сняла сандалии. – Не хватало ещё загубить ради этого подарок Юнджи.

Сару улыбнулась и убрала их в сторону.

– Только смотри, куда будешь прыгать.

– Ну уж этому меня учить не надо, – сказала Усаги. Она бросила взгляд на торчащую из воды голову Нэзу и приподнялась на цыпочках. – Ничего не получится. – Она подпрыгнула и взвилась в воздух над блестящей поверхностью озера, задохнувшись от восторга перед этим водным простором. Взгляд её на мгновение коснулся противоположного берега. Потом она вспомнила о цели и, вернувшись взглядом назад, снова нашла внизу Нэзу.

Слишком поздно поняла она, что летит прямо на него. Глаза у Нэзу сделались круглыми, и он успел нырнуть почти в тот же момент, как Усаги приводнилась. Наткнувшись на что-то твёрдое, она забарахталась в воде, но Нэзу тут же схватил её за руку и вытащил на поверхность. Потом потрогал большую шишку у себя на голове:

– Хорошо же ты умеешь брыкаться!

– Извини, – сказала она, протирая от воды глаза, – так получилось.

Нэзу слегка поморщился.

– В следующий раз смотри не прямо на меня, а немного в сторону. – Он сомкнул руки Усаги у себя на шее и быстро поплыл с ней к берегу. Усаги взвизгнула и зажмурилась от летящих брызг.

В следующий раз она старалась не повторить своей ошибки. Смотрела чуть в сторону. Перед приземлением сказала себе: не бойся, это только вода, расслабилась и погрузилась в прохладную глубину. Вода вокруг неё кипела пузырьками, в ушах стояли незнакомые звуки – плеск озёрных рыб, копошение черепах. Потом она услышала, как кто-то плывёт прямо к ней. Нэзу схватил её за руку и потянул наверх. Она оттолкнулась ногами и, фыркнув, всплыла на поверхность.

– Уже намного лучше, – сказал Нэзу. – Ну как тебе показалось в этот раз?

– Вообще-то мне даже понравилось, – призналась Усаги. – Можно, я попробую ещё раз?

Они уже приплыли к берегу.

– Почему бы не попробовать вперегонки? Я вплавь, ты – по воздуху. Кто первый туда добрался – победил.

Они соревновались ещё добрую половину часа. Усаги уже почти не думала о приземлении и стала обходиться без разбега. Сколько-то раз ей даже удалось победить Нэзу. Наконец Сару сказала им, что пора вылезать из воды и сушиться. О сушке позаботился Нэзу: только взмахнул руками – и дело было сделано.

– Прыгать в озеро, конечно, здорово, – сказала Сару. – Но вот что тебе ещё будет полезно. – Она подвела Усаги к плоскому камню, едва достающему ей до колена. Под ним была полоска песка. – Потренируйся приземляться с этого камня.

Усаги рассмеялась.

– Что тут тренироваться – шаг вверх, шаг вниз.

– Не так, – сказала Сару. – Прыгай, отталкиваясь двумя ногами. – Она прыгнула с камня, мягко спружинив в песок. – Видишь, похоже на первую стойку в палочном бою – держишь равновесие, как перед атакой.

Усаги встала на камень и прыгнула, приземлившись на согнутые ноги.

– Да, похоже.

Сару осталась довольна.

– Потренируйся ещё немного.

Усаги уже собиралась попробовать ещё раз, когда послышался глубокий и гулкий звон, как будто кто-то ударил в огромный колокол. Вибрация от этого звука становилась с каждым мигом сильнее, и вскоре Усаги почувствовала, как земля дрожит под её босыми ногами.

– Тигрица! – воскликнула Сару. – Она призывает нас.

Сару и Нэзу поспешили в лагерь, зовя по пути Ину. Подхватив сандалии, Усаги кинулась за ними, но Сару остановила её:

– Она призывает только Наследников.

Усаги уныло поплелась назад к озеру. От звука Призывного Колокола вся поверхность озера подёрнулась рябью. Когда вода снова успокоилась, на берег выбежала одна из собак Юнджи, а за ней появился и он сам с выпученными, налитыми кровью глазами.

– Во имя богов, – спросил отшельник, – что это сейчас было? – Тут показались две другие собаки и, виляя хвостами, направились прямо к Усаги.

– Это был Колокол Призыва на Нефритовой Горе. – Усаги потёрла за ухом подбежавшей собаке, а та на радостях облизала ей лицо. – Тигрица призывала Наследников.

Юнджа почесал свою длинную бороду.

– От него у меня каша из котелка выскочила. Колокол Призыва, говоришь? Он должен быть величиной с саму гору – с таким-то звуком.

– Мне случилось один раз при этом присутствовать, – сказала Усаги. – Она появилась, как огромный тигр, как будто сделанный из света.

– Подумать только, – удивился отшельник. Он присел на камень и стал расспрашивать её дальше. Когда Усаги рассказывала ему, что Тигрица смогла увидеть её духовную оболочку Кролика, появились взволнованные Наследники.

Лицо Сару было бледнее обычного.

– Есть новости из столицы от Наследника Барана, – сказала она.

Ину вытащил Дальнозоркое Зеркало.

– Как мы и подозревали, Синий Дракон создал при дворе школу для детей с Дарами. – Он заглянул в Зеркало и, нахмурившись, покачал головой.