Двенадцать цезарей

Светоний откровенно говорит, что поддержка Отоном Гальбы никак не была связана с самим претендентом на трон — бывший наперсник императора заботился только о себе. Переход на сторону Гальбы обеспечивал ему запоздалую возможность отомстить Нерону. Прошло десять лет с момента изгнания Отона вслед за неверностью Поппеи. Она умерла, убитая Нероном, который сейчас сам находился на грани того, чтобы потерять все. Когда 2 апреля 68 года Сервий Сульпиций Гальба, наместник Ближней Испании, объявил себя представителем сената и римского народа, Отон — первый из остальных наместников — присоединился к нему. Он отдал Гальбе золотую и серебряную утварь и даже таблички, чтобы тот отчеканил из них монеты. Деля с Гальбой одну коляску, он отправился в Рим. Старик, неодолимо чванливый, тем не менее считал, что его товарищ по оружию, по словам Плутарха, «хранил ему верность и на деле доказал, что никому не уступит в опытности и умении управлять».[188] События уже начали менять свое направление. Прежний пьяница, расточительный и щеголеватый, по разным источникам задолжавший от 5 до 200 миллионов сестерциев, эффективно управлял Лузитанией. Теперь мы видим появление совсем другого Отона, человека, изменившего свое поведение, оказывавшего осторожную поддержку соратникам Гальбы и вдохновленного предсказанием Селевка, которое Светоний относит к этому времени. Со временем он умрет с честью, оплакиваемый своими воинами. Размышления и сомнения вызывает только его злопамятность, которая проявляется в медленно зреющей жажде мщения.

Отон истолковал слова Селевка как предсказание того, что Гальба усыновит его и таким образом сделает своим преемником. Мы знаем, что этого не случится. Похоже, что реакция будущего императора на разочарование, граничащее с потрясением, была инстинктивной. Принципат находился в пределах его досягаемости, и ни Гальба, ни Пизон не могли владеть тем, что по праву принадлежало ему. Кроме того, Светоний и Тацит утверждают, что долги Отона не оставили ему выбора: его мог спасти только трон. Курс Отона определяло безрассудство, рожденное отчаянием, он говорил, что ему все равно, от чего погибать — от оружия гальбанцев или от рук кредиторов. Пятнадцатого января, на девятом месяце правления Гальбы, Отон присутствовал на императорском жертвоприношении в храме, но остался, только чтобы услышать зловещее предсказание гадателя. Довольный предвестием, он ушел из храма посреди службы, чтобы встретиться, по его словам, с архитектором и подрядчиками. Как было известно всему Риму, из-за долгов он мог позволить себе лишь самые старые дома. У храма Сатурна на Форуме он присоединился к небольшому отряду помощников, склонившихся на его сторону. Все вместе они совершили переворот — небольшой по масштабу, короткий по продолжительности, плохо организованный и недисциплинированный, но который в конце концов завершился победой. Ближе к вечеру Отон был принят в сенате, который созвал он сам. Реакция сенаторов на переворот, в котором они не принимали участия, описывается в письменных источниках как слащавая смесь поздравлений, лести и пресмыкательства, «…тем громче выражали свою преданность, чем лицемернее она была», — сообщает Тацит.[189] Эти двуличные знаки преданности включали полномочия трибуна, титул «Август» и все знаки почета, подобающие принцепсу. Сенаторы, таким образом, косвенно одобрили развитие событий с далекоидущими последствиями, а именно: принцепсом может стать посторонний человек, авантюрист, получивший власть преступным путем.

Принципат перестал быть катализатором объединения, он превратился в фактор мотивации конфликтов, движущей силой которых не являются ни идеалы, ни принципы. Сенат спасовал перед свершившимся фактом и зловещей угрозой, нависшей с утра над Римом, он был не в состоянии обсуждать, кто станет владельцем пурпурной мантии. Застенчивый и стыдливый, он занял место среди проигравших при перевороте Отона, его возможность управлять политическими течениями Рима снова предстала как ностальгическая иллюзия.